국토교통부와 한국도로공사는 동해고속도로 포항–영덕 구간을 오는 8일 오전 10시 개통한다고 6일 밝혔다.

이번 개통구간은 연장 30.9km에 이르는 왕복 4차로로, 총사업비 1조6115억 원을 투입했으며 2016년 착공 후 9년여의 공사 기간을 거쳐 완공됐다.

포항-영덕 고속도로가 개통되면 포항시 북구 흥해읍에서 영덕군 강구면까지 주행거리는 약 6km 감소(37km→31km,△16%)하고 이동시간은 약 23분 단축(42분→19분)될 것으로 예상된다.

인접 도로인 국도 7호선 교통량의 상당 부분도 전환돼 출퇴근은 물론 해안 관광객 이동도 한결 원활해져 교통혼잡 완화에 크게 기여할 것으로 기대된다.

포항~영덕 고속도로는 최초로 터널 내 위성항법시스템(GPS)을 시범 도입해 터널 내부에서도 끊김 없이 자동차 내비게이션 이용이 가능해 운전자 편의성이 개선됐다.

동해 해안 도로의 특성을 활용해 바다가 보이는 지점에 휴게소(2개소)를 조성하고 각각 선박 모양과 지역 특산품을 형상화하는 건축물을 조성해 지역 홍보 효과에도 기여할 것으로 기대된다.

이우제 국토교통부 도로국장은 “포항–영덕 고속도로 개통은 경북 동해안권의 접근성을 높이고 지역 경제에 활력을 불어넣는, 성장 촉매제가 될 것”이라며 “국가 간선도로망 남북 10축(강원 고성 ~ 부산시)의 완성을 위해 동해선 구간 사업들의 절차를 차질 없이 이행할 계획”이라고 밝혔다.