탈북 국군포로들이 진실규명과 자신들의 명예회복을 주장하며 진실화해를 위한 과거사정리위원회(이하 과거사위원회라 한다)에 진실규명신청서를 오는 24일 오전 11시 접수한다.

6·25때 북한 인민군이나 중공군에 의해 포로가 되었다가 40~50년 만에 탈북해 온 국군포로들은 자신들이 전쟁이 끝나고도 송환되지 못하고 북한에 강제 억류된 점, 포로 95% 이상이 탄광에서 강제노역을 한 점, 70년이 지난 지금까지도 인권유린이 지속되고 있는 점 등에 대해 대한민국 정부가 정확하게 진실을 밝혀줄 것을 요구하고 있다.

한00, 김00, 이00 등 탈북 국군포로 3명은 “1953년 정전회담 기간 중 유엔사령부가 공산군 측에 제시한 자료에 따르면 실종된 한국군이 82,318명이었으나, 포로교환 시 송환된 인원은 8,343명에 불과했다”면서 “북한 당국이 전후 복구 사업에 투입할 노동력으로 활용하기 위해 최소 8만여 명 이상의 국군포로가 남한으로 송환되지 않았다”고 주장하고 있다.

또 “(그럼에도) 북한은 북한 내 단 1명의 국군포로도 존재하지 않는다는 터무니없는 주장을 계속하고 있다”며 “국군포로 및 그 가족들이 70년 세월 동안 북한에 강제 억류된 상태에서 안전장비 하나 없이 탄광노동자로 혹독한 강제노역에 시달리며 가혹행위, 사회적 차별대우를 당하며 고통받아 왔다”고 덧붙였다.

이들은 우리 정부는 이를 해결하기 위한 노력은 고사하고 기초적인 실태조사조차 시도하지 않았다고 지적하며, 탈북 국군포로들이 이 세상을 떠나기 전에 하루속히 진실규명을 해 줄 것을 요구하고 나섰다.

1994년 故 조창호 중위가 북한을 탈출해온 이후 2010년까지 총 80명의 국군포로가 스스로 귀환해 왔다. 그럼에도 북한은 지금까지도 국군포로의 존재를 부인하고 있다.

한편, 지난 2014년 유엔인권이사회 북한인권조사위원회는 국군포로 문제를 보고서에 포함했고, 올해(2021년) 3월 23일 유엔 인권이사회는 처음으로 국군포로의 인권문제를 적시함으로써 국군포로 문제가 국제사회의 중요한 전쟁범죄 및 인권침해 이슈로 부상했다.