최근 5년 여간 불법 산림 벌채 면적이 368ha로 축구장 525개에 달라는 것으로 나타났다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 정희용 의원(국민의힘)이 산림청으로부터 제출받은‘최근 5년여 간(2018~2023.6월) 산림 내 불법 벌채 단속현황’을 분석한 결과, 불법 벌채 단속 건수는 총 1,703건으로 피해 면적은 368ha로 축구장(0.7ha) 525개 크기에 달했다. 피해액은 84억 2,941만원으로 확인됐다.

특히, 불법 벌채에 따른 피해액은 2018년 6억4,143만원에서 2019년 9억2,757만원, 2020년 14억2,248만원, 2021년 18억3,907만원, 2022년 19억3,407만원, 2023년 6월 기준 16억6,480만원으로 매년 증가했다.

지역별 산림 내 불법 벌채 단속 건수는 경상북도 274건, 충청남도 242건, 전라북도 220건, 경기도 163건, 전라남도 145건 등의 순으로 나타났다.

이에 따른 피해면적은 경상북도(68.86ha), 충청남도(49.04ha), 강원도(48.62ha), 전라북도(44.19ha), 전라남도(36.29ha), 충청북도(29.5ha), 경기도(28.44ha) 순이었다.

산림 내 불법 벌채에 따른 지역별 피해액은 경상북도 14억2,589만원, 강원도 11억 9,686만원, 충청남도 11억9,057만원, 전라남도 7억8,760만원, 경기도 7억8,533만원, 인천시 7억1,715만원, 전라북도 6억8,740만 원 등으로 조사됐다.

산림 내 불법 벌채 단속에 따른 조치현황으로는 불구속 송치가 1,227건으로 전체의 72.0%를 차지가 가장 많았다. 이어 처리 진행 중 306건(18.0%), 내사 종결 86건(5.0%), 관할지자체 및 경찰 등 타기관 이송 84건(4.9%) 등의 순이었다.

이와 관련해 정희용 의원은 “불법 산림 벌채는 산림자원 고갈, 야생동물 서식지 파괴, 대기 중 탄소 흡수원 감소 등 심각한 환경 파괴 행위”라며 “훼손된 산림을 원래의 모습으로 되돌리기 위해선 많은 시간과 비용이 필요하므로 불법행위 발생을 사전에 차단하고 예방하는 것이 매우 중요하다”고 말했다.

그러면서“국가 및 각 지방자치단체 산림 관리기관에서는 전담 단속반 운영 및 인력 확대, 행위자에 대한 처벌 강화, 국민인식 전환을 위한 홍보활동 강화 등 산림에서의 불법행위 근절을 위해 다각적으로 노력이 필요하다”고 강조했다.