과학저널 Scientific American 5월호에 발표된 ‘Real Males Eat Yogurt(진짜 남자는 요구르트를 먹는다)’라는 제목의 기사가 화제가 되고 있다. 이 기사는 매사추세츠공과대학(MIT)의 Erdmanrhk Alm의 연구팀에서 쥐를 대상으로 한 실험에서 요구르트 유산균이 남성성을 강화시킨다는 사실을 발견했다는 내용이다.

 실험의 본래목적은 요구르트가 노화와 체중증가 예방에 대한 연구였는데, 예상치 못한 결과가 나왔다고 한다. 요구르트를 먹인 쥐는 “비단처럼 윤기가 나는 고급스러운 털을 갖게 되었고, 특히 수컷 쥐들은 고환 무게가 5~15% 이상 무거워지고 밖으로 튀어나와서 으스대며 걷는 것처럼 보였다. 짝짓기 실험에서도 요구르트를 먹인 수컷은 파트너를 더 빨리 수정시켰고 더 많은 새끼를 낳았다. 요구르트를 먹은 암컷도 한 배에 새끼를 더 많이 뱄고 젖도 잘 뗐다”고 발표하였다.

 이 결과는 사람의 생식력에도 적용될 수 있을 것으로 전망하고 있다. 사람을 대상으로 요구르트 섭취와 정액 질의 관계에 대한 실험을 진행 중인 하버드 영양역학자 Chavarro는 지금까지의 연구결과가 쥐 실험의 결과와 같다고 전했다.

 이 결과가 발표됨에 따라 일동후디스 케어3, 남양유업의 불가리스, 한국야쿠르트의 윌, 매일유업의 엔요 등의 판매가 증가될 것으로 보인다.

 이들 제품들 중 일동후디스의 케어3는 국내 최다 유산균 2000억 마리가 들어있는 제품으로 헬리코박터균 독소를 중화시키는 ‘항 헬리코박터 VacA IgY''와 면역초유, 면역특허유산균 등이 풍부하게 들어 있는 것으로 알려지고 있다.