산업통상부가 9일 발표한 2026년도 산업기술국제협력사업 통합 시행계획은 단순한 예산 확대 이상의 의미를 지닌다. 우리 기업의 글로벌 경쟁력 강화와 첨단기술 확보, 해외시장 개척을 위한 국가 차원의 전략적 투자이자, 2030년 제조 AX 최강국 도약을 위한 발판으로 읽힌다.
먼저 예산 확대와 사업 구조를 보면, 올해 사업 규모는 전년 대비 233억원 늘어난 2332억원으로 편성됐다. 이는 약 11% 증가한 수치로, 정부가 국제협력형 R&D를 미래 성장동력의 핵심으로 보고 있음을 보여준다. 사업은 크게 네 가지 축으로 나뉜다.
첫째는 ‘글로벌 협력센터를 통한 장기적 거점 구축’이다. 글로벌산업기술협력센터 사업은 해외 최고 연구기관과의 협력거점을 마련해 우리 기업이 안정적으로 첨단 원천기술을 확보할 수 있도록 한다. 최대 5년, 총 100억원 규모의 중장기 공동 R&D가 가능하며, 올해는 신규 협력센터 1곳 지정과 19개 연구과제 지원이 시작된다.
특히 제조업의 AX(Advanced Transformation) 전환을 위한 전용 트랙이 신설된 점이 주목된다. 이는 단순한 기술협력 차원을 넘어, 한국 제조업의 체질을 혁신적으로 바꾸려는 국가적 의지를 반영한다.
둘째는 ‘양자에서 다자까지 국제공동기술개발’이다. 국제공동기술개발 사업은 크게 세 가지 방식으로 추진된다. 양자펀딩형은 상대국 정부와 합의해 공동 R&D를 지원하고, 다자펀딩형은 유레카(EUREKA) 등 글로벌 플랫폼을 통한 다국적 협력을 추진한다. 마지막으로 전략기술형은 글로벌 기업의 구매수요와 연계한 기술개발이 목적이다. 이는 단순히 연구비를 나누는 수준을 넘어, 글로벌 시장에서 실질적 수요와 연결되는 기술을 개발하는 데 초점을 맞춘다.
셋째는 ‘글로벌 연계와 협력 기반’이다. 외투기업과 국내 기관의 공동연구를 지원하는 글로벌산업기술연계 사업은 해외 선도기술을 국내에 빠르게 도입하는 통로가 된다. 또 국제협력기반구축 사업은 주요국과의 기술협력 포럼, 재외 한인공학자 네트워크를 활용한 기업 컨설팅 등으로 우리 기업의 글로벌 활동을 뒷받침한다.
넷째는 ‘현장 소통 강화’다. 정부는 사업 참여 희망자에게 상세한 정보를 제공하기 위해 충청, 호남, 동남·대경, 수도권 등 전국에서 사업설명회를 개최한다. 이는 단순한 공고에 그치지 않고, 현장의 목소리를 반영해 제도를 설계하려는 의도로 해석된다.
이번 계획은 단순히 R&D 지원을 늘리는 것이 아니라, 한국 산업의 글로벌 협력 생태계를 구조적으로 확장하는 전략적 투자다. 특히 제조 AX 전용 트랙 신설은 한국 제조업이 단순한 생산기지에서 벗어나, 첨단 혁신의 중심으로 도약하려는 국가적 비전을 보여준다. 산업통상부는 올해를 한국 산업기술 국제협력이 양적 확대에서 질적 도약으로 전환하는 원년으로 목표를 세우고 있다.
