지난달에 치러진 19대 총선에서도 어김없이 재래시장(전통시장)을 활성화 시키겠다는 공약과 제안들이 쏟아졌다. 하지만 지난 10년 간 마치 명절특선영화처럼 같은 내용들이 반복되면서 실망감과 함께 미래에 대한 불안을 가중시키고 있다. 재래시장이 정공법으로 대형마트와 경쟁해 살아남을 수는 없는 것일까? 시장상인들은 답답한 현실을 하소연하지만, 그렇다고 솟아날 구멍이 전혀 없는 것은 아니라고 조심스럽게 운을 뗀다.

2010년 통계청이 실시한 ‘전통시장 및 점포경영실태조사’에 따르면 전국 1517개 시장에 약 36만 명의 상인이 점포 및 노점을 운영하고 있다. 시장 당 하루 평균 고객 수는 서울 5000명, 지방 2500명 수준이고 하루 평균 매출액은 5000만 원선이다. 하지만 재래시장과 관련된 모든 통계치가 감소세를 보이고 있어, 실제는 이에 못 미치는 것으로 추산된다.

재래시장이 매번 이슈로 떠오르는 이유는 서민실물경제와 지역경제가 반영돼 지표로 나타나기 때문이다. 대도시 및 고소득자가 대기업에 의존하는 비중이 크다면, 지방과 중소도시 그리고 서민층은 재래시장에 큰 영향을 받는다. 이에 따라 정부 차원에서 재래시장 활성화 방안이 꾸준히 등장하고 있으며, 연구도 끊임없이 이뤄지고 있다. 하지만 뚜렷한 성과는 나타나지 않았고, 시장상인을 비롯한 당사자들의 불만과 우려가 높아지는 추세다.

더구나 재래시장 쇠퇴와 관련해 대형마트와 기업형슈퍼마켓(SSM)이 대표적으로 요인으로 꼽히며 비난까지 받고 있다. 대기업들이 자본과 노하우, 유통망 등을 앞세워 중소상인들의 수익을 잠식한다는 것이 배경이다. 이는 대기업들이 신규 수익선을 창출하지 않고 손쉽게 기존의 내수·고정수익을 가져간다는 점에서 기업정신과 윤리에도 맞지 않고 나아가 부를 대물림하는 편법으로 악용된다는 비판까지 받고 있다. 정부 차원에서도 대형마트의 시장확대를 막기 위해 신규출점 요건강화, 개점시간 제한, 강제휴무 등 규제 위주로 균형을 맞추려 한다.

하지만 대형마트도 나름의 입장을 내세우며 불만을 나타낸다. 점포·유통망의 확대와 이윤추구를 제한하는 것은 시장논리에 어긋나는 것이며, 특히 소비자의 권리와 편의를 침해하는 것이라고 목소리를 높인다. 소비자들 역시 재래시장 활성화에는 정서적으로 공감하지만, 경제와 가계가 어려워지면서 보다 저렴하게 생활필수품을 구입하는 기회가 늘어나기를 바라고 있다. 실제로 지난 10년간 대형마트가 급성장한 원인으로는 소비자들의 호응을 꼽을 수 있다. 소비자들은 △가격이 싸다 △제품이 다양하다 △카트·주차장 등 시설이 편리하다 △깨끗하고 쾌적하다 △문화·부대시설과 연관성이 높다 등을 대형마트를 주로 이용하게 되는 원인으로 꼽았다.

전문가들은 소비자들이 대형마트를 선택하는 이유에서 재래시장 활성화의 해답을 찾아야 한다고 말한다. 재래시장에 이벤트성 행사나 이슈를 만들어 이용자를 끌어 모으는 것은 한계가 있기 때문에, 시장이 혼자 살아가는 자기기능을 찾아 강화해줘야 한다는 분석이다. 그러기 위해서는 행정당국에서 재래시장 지원책을 마련할 때, 지금까지와는 다른 시각으로 접근할 필요가 있다.
 

계속되는 지원책, 해결책은 될 수 없나

최근 행정안전부가 주도해 중소기업청, 보건복지부, 교육과학기술부 등 관련부처들이 합동으로 전통시장 활성화 제도개선 방안을 발표했다. 정부 당국자는 이번 제도개선이 전통시장 방문, 시장상인 대표들과 간담회, 지방 일선공무원과의 토론회 등을 거쳐 마련됐으며, 규제와 보호위주에서 경쟁력·자생력 강화에 초점을 맞췄다고 설명했다. 이에 대해 재래시장 상인들은 미온적 반응을 보였고, 일부 대책에 대해서는 부작용도 있을 수 있다고 우려를 나타냈다. 올 하반기부터 추진되는 제도 개선책의 면면은 다음과 같다.
 

<전통시장 ‘대표상품 가격공시제’ 시행 >
전통시장의 대부분 상품 가격이 대형마트나 SSM보다 저렴한데도 소비자들이 이를 제대로 알지 못하는 실정이다. 상대적으로 눈에 잘 띄는 대형마트들의 할인행사, 특가상품 홍보를 자주 접하다보니 가격이 더 저렴하다고 생각하는 것이다. 따라서 전통시장의 최대 강점인 저렴한 가격을 소비자에게 알리기 위해 올 하반기부터 전통시장 대표상품 가격공시제가 시행된다. 대표상품 가격 공시제는 전통시장에서 판매하는 대표 농축수산물 16개를 선정해서, 전국 38개 시장의 가격평균을 내서 소비자에게 제공하고 매주 업데이트할 예정이다. 공시된 가격은 전통시장 홈페이지, 방송, 스마트폰 앱 등을 통해 소비자들에게 전달돼 합리적 선택을 돕는 동시에 전통시장 매출 증가에 기여할 전망이다.
 

<전통시장 안내도우미제 도입>
보통 규모가 큰 시장에 들어서면 골목골목 들어선 점포가 모두 비슷해 보여 헤매는 경우가 흔하다. 내년부터 전국 주요 전통시장에 안내도우미가 배치된다. 안내도우미는 소비자들이 찾는 상품을 판매하는 곳으로 안내하고 주차를 돕는 등 전통시장의 환경을 보다 쾌적하게 만들기 위해 배치된다. 노인일자리사업과 연계해 실시함으로써 노년층 일자리 창출이라는 추가효과도 기대할 수 있다.
 

<전통시장 대표 홈페이지 마련>
전통시장에 대한 정보채널은 한정적이고 제공되는 양도 적다. 시장상인회 등에서 자체적으로 홈페이지를 운영하는 경우를 제외하면, 블로그·SNS 등의 퍼스널미디어나 방송의 소개프로그램을 통해 부분적으로 이뤄지고 있다. 올해 하반기부터는 전국의 전통시장 정보를 한 눈에 찾아볼 수 있도록 전통시장 관련 홈페이지를 확대·개변한다. 홈페이지에서는 대표상품 가격공시와 함께 시장별 특산품 홍보도 이뤄진다. 소비자들에게 필요한 △전통시장 상품권 사용처 △찾아가는 길·배치도 △유명맛집·주변명소 등 젊은 층의 발길도 잡기 위한 정보도 열람할 수 있다. 특히 유명 포털사이트 검색창에 “전통시장”을 입력하면 즉시 검색이 이뤄지며 정확성이 높아진 정보를 확인할 수 있다.
 

<전통시장 현장 체험 교육 실시>
올 하반기 교육과학기술부 차원에서 각 급 학교에 전통시장 현장 체험학습 실시가 권장된다. 가족 단위로 전통시장을 방문하고 어린이들이 친근감을 높이는 기회로 활용된다.
 

<전통시장의 마을기업 설립 지원>
앞서 마을기업을 설립한 전통시장은 도시락 배달 사업, 주문물품 일괄배송, 수도꼭지 교환과 같은 가정주부 도우미 서비스 등을 선보이면서 지역사회에서 호응을 얻고 수익모델을 만들고 있다. 정부는 내년부터 전통시장이 자체적으로 수익사업을 벌이고 서비스도 강화하는 마을기업 육성에 나서도록 사업신청에 대해 가점을 부여하는 등 지원책을 시행한다는 방침이다. 마을기업이 활성화되면 전통시장은 수익사업을 통해 경쟁력이 높아지고, 서비스의 수준이 높아져서 지역사회에서 단골·판매망 구축이라는 성과를 올릴 것으로 기대된다.
 

<스마트한 전통시장 이용(온라인을 통한 전통시장 상품구매, 스마트폰 등 검색기능 강화)>
온라인 구매가 대세를 이루는 현실에 맞게, 전통시장 상품 판매 사이트가 생긴다. 소비자는 전통시장 몰에서 일반카드와 작년부터 발행되는 전통시장 전자상품권으로 결제할 수 있기 때문에 구매가 늘어날 것으로 보인다. 스마트폰과 차량 내비게이션 등 IT단말기를 활용할 수 있는 정보와 검색이 강화된다. 스마트폰에서는 전국 시장 목록을 비롯해 테마검색(주변검색) 메뉴에 전통시장 메뉴를 추가해서 검색이 빠르고 편리해진다. 차량 내비게이션에는 전국 1517개 전통시장이 등록되고, 주요시장의 개·폐점 시간 및 취급특산물 등의 세부정보도 제공된다.

먼저 가격공시제의 경우 재래시장의 가장 큰 장점인 가격경쟁력을 더욱 부각시킨다는 긍정적인 면에 반해, 시장상황을 고려하지 않은 일괄비교로 인해 소비자들의 오해를 불러올 수 있다는 부정적 측면도 있다. 재래시장 관계자들은 “지역사회의 중심부에 위치한 대형시장이나 도매시장들은 유통규모가 크기 때문에 가격경쟁력이 충분하다. 하지만 외곽지역이나 동네어귀에 위치한 점포수 100여 곳 미만의 시장들은 이곳에서 물건을 떼어오고 있어서 당연히 가격경쟁력을 확보할 수 없다. 공시된 가격이 자칫 일부 시장에 대해 소비자들의 인식을 왜곡할 염려가 있다”고 말했다.
시장안내도우미 역시 일괄적용 시키기에 무리가 있다. 소규모 시장은 단순한 동선과 배치로 이뤄져 안내가 필요 없다. 고용된 도우미의 인건비를 어디서 책임질 것인가의 문제도 짚고 넘어가야 한다. 관리인력 10여명선의 중소시장들은 인건비를 수익사업보다는 상인회비 등에 의존하고 있기 때문에 추가 인건비 부담에는 난색을 표하고 있다.

 

 

아이디어 특성화로 기회를 만들다

당국의 대책을 기다리지 않고, 재래시장에서 먼저 움직여 대안을 제시해 가시적인 성과를 거둔 사례도 있다. 최근 통인시장(서울시 종로구)의 ‘도시락 카페’가 화제로 떠오르면서 공중파에 연이어 소개돼 인지도와 방문객 수를 크게 늘렸다. 도시락 카페는 방문객이 시장에서 판매 중인 먹을거리를 조금씩 구매해서 반찬을 구성하고, 식사장소에서 별도로 파는 밥과 국으로 한 끼 식사를 마련하는 곳이다. 500원 단위의 쿠폰을 현장에서 구입하거나 전통시장 온누리상품권을 이용하면 된다. 서울시내에서 6000원 이하의 점심메뉴를 찾아보기 힘든 요즘에 4000~5000원이면 푸짐하고 영양가 있는 식사를 할 수 있다는 점이 인기의 요인이다. 초기에 시장방문객을 늘리기 위해 시장상인회에서 내놓은 아이디어가 자리를 잡으면서 이제는 주변 직장인과 학생은 물론 청와대나 정부청사 등의 관공서에서도 점심식사를 해결하기 위해 이곳을 찾고 있다.

올해 초 시작된 아이디어가 자리를 잡으면서 통인시장은 분위기가 많이 달라졌다. 통인동과 효자동 일대의 주민들에게 식료품을 공급하는 소규모 시장에서 종로를 대표하는 관광 콘텐츠로 위상이 바뀐 것이다. 도시락 카페 인근에서 반찬가게를 운영하는 상인은 “올해 들어 시장분위기가 밝아져서 장사할 맛이 난다. 장사하는 사람들은 일단 손님들이 모이고 대화가 오가야 분위기를 타기 때문이다. 매출이 폭발적으로 증가한 것은 아니지만 확실히 방문객이 늘어서 상인들도 힘을 내고 적극적으로 나서기 때문에 좋은 결과가 있을 것이다.”라고 기대를 나타냈다.

통인시장의 이러한 발전은 중앙이나 지자체가 나서서 모델을 만든 것이 아니라는 점에서 주목할 필요가 있다. 물론 과거 시행됐던 시설현대화, 아케이드 사업 등의 지원도 꾸준히 이어져 왔지만, 특성화시키기 위한 아이디어와 실천방안은 시장상인회를 중심으로 재래시장 차원에서 발전됐기 때문에 안정적이니 모델로 발전됐고 향후 성공가능성도 높다. 주민들이 대형마트를 이용하지 않아도 느끼는 불편함을 줄이는 방향으로 개선방향을 잡은 것이다. 시장을 찾아 밑반찬과 생선 등을 구매한 지역주민은 “일단 필요한 식료품은 모두 이곳에서 싸고 편리하게 해결할 수 있어 만족한다. 시장 입구에 위치한 슈퍼마켓에서 공산품도 살 수 있어 마트의 기능을 대신하는데 크게 모자라지 않다. 다만 주변 주차시설이 미흡하기 때문에 구매품목이 많아지면 불편해지는데, 가격적인 메리트를 감안한다면 감수할 수 있다.”고 밝혔다.

통인시장은 도시락카페를 시장운영의 메인 축이 아니라, 활성화를 위한 하나의 수단으로 활용하고 있다. 카페뿐만이 아니라 지역주민과 상인들이 생활과 영업에 필요한 소규모 가구를 만들 수 있는 ‘DIY 목공방’과 점포에서 구입한 여러 가지 물건을 현장에서 신청하면 묶어서 인근지역으로 배송하는 ‘통합콜센터 운영’ 등도 마찬가지다.

아울러 통인시장은 행정안전부의 ‘마을기업’ 사업으로도 지정 운영 중이며, 지역사회의 중심으로 점차 성격을 굳히고 있다. 상인회 및 시설, 서비스 유지를 위해 5명의 인원이 정규직으로 운용되고 있으며, 4~5명의 아르바이트 인원이 활동하고 있다. 시장점포 이외에도 지역주민들을 위한 일자리가 점차 늘릴 수 있어 재래시장의 좋은 모델로 자리 잡을지 기대를 모으고 있다.

굳이 인정에 호소한다거나 캐치프레이즈를 내세우는 캠페인은 한계와 시효가 있기 때문에 이처럼 안정적인 운영모델을 설계하고 실현하는 방안이 중요하다. 하지만 상인회 등 실무자들은 시장마다 여건이 천차만별이기 때문에 기관이 나서 표준화하는 것은 무리가 있고 실패한 가능성이 크다고 지적한다.
 

日 도매시장 침체 “일반손님을 잡아라”

재리시장의 성격이나 정서가 우리와 비슷한 일본의 사례도 마찬가지다. 일본 농림수산부 자료에 따르면 일본의 도매시장 수는 1998년 1465개에서 2008년 1207개까지 줄었다. 1년에 약 26개의 지방 도매시장이 사라진 셈으로 고령화 및 해외조달 등으로 일본 국내 시장의 수요가 줄고, 산지와의 직접 거래가 늘어난 것이 주요 원인이다.

일본 역시 방문객을 늘리고 유지시키는데 변화의 초점을 맞추고 있다. 200년 넘게 운영된 오사카 키즈(木津)지방도매시장 최근 경쟁력을 높이기 위해서 40억 엔(530억 원)을 들여 전면 개보수작업을 벌였다. 내방객 편의를 위해 일반손님용 차량 300대분의 주차장과 종합식품판매점, 목욕을 즐기는 일본인의 특성을 고려해 대규모 대중목욕시설도 마련했다.

키즈 시장은 기반시설의 재정리뿐만 아니라 실제 방문하는 손님의 눈길을 끌기 위한 이벤트를 시행하고 있다. 키즈 도매시장은 한 달에 한 번 소매상인들이 아닌 일반 손님들을 대상으로 아침시장을 여는데, 이 자리에서 평소에는 좀처럼 보기 힘든 대형 참치의 해체를 시연한다. 또 평소 소매점 상인들이 좋은 물건을 사기위해 경매를 하는 것처럼 일반인도 경매에 참가할 수 있는 기회를 주어 도매시장의 장점을 살려 손님을 불러 모으고 있다. 덕분에 개보수 작업 이후에는 참치 해체쇼 등의 특별한 이벤트가 없는 날에도 일반 손님들이 많이 방문하는 등 확실히 달라진 효과를 느끼고 있다고 키즈시장 상인들은 말한다.

이외에 일본 야마구치현 시모노세키시 도매시장은 주말을 중심으로 포장마차 거리를 조성해 방문객을 유치하고 있다. 일반손님들이 자주 찾는 스시, 튀김류 등의 포장마차를 집중 배치해 일종의 관광지 분위기를 조성하는데, 인근에 유명 수족관을 찾은 관광객들의 발걸음을 자연스럽게 돌리며 활기를 더하고 있다.
도매시장의 기본 취지가 원래 소매상들이 물건을 싸게 대량 구입해 자신의 가게에서 판매하기 위한 것이지만, 거래량 감소로 인한 위기 극복의 방법으로 일반손님에게 서비스 영역을 세분화해서 확대한 것이다. 일본의 도매시장은 해당지역 지자체의 관할로 운영되는데, 오사카는 운영을 외부 민간기관에 위탁하는 지정관리자제도를 도입했다.

대한무역투자진흥공사(KOTRA) 일본주재 임지훈 무역관은 “위기에서 살아남기 위해서 소매상인뿐만 아니라 일반손님을 유치하기 위한 노력과, 그에 대한 효과는 오래된 재래시장이나 마트에 밀려 경영난을 겪는 시장이 참고로 삼을만한 사례”라며 “한국의 경우도 마찬가지로 대형 자본을 앞세운 대규모 마트가 늘어남에 따라 지방시장, 재래시장 등은 점점 어려움을 겪는데, 경쟁력 강화를 통해 활기를 되찾은 사례로 참고해 볼만하다.”고 분석했다.
 

재래시장 키워 내수경제 든든한 축으로

앞서 소개한 일본 도매시장의 개선안은 일반화하기에 곤란한 특수성을 여러 군데 가지고 있다. 하지만 국내외에서 주목받고 있는 재래시장 운영모델들은 시장상인들의 아이디어를 중심으로 추진됐다는 공통점을 가지고 있다. 흔히 외부의 전문인력들이 투입돼 시장을 재설계하고 수익모델을 만들어 시장상인들에게 넘겨주더라도 보통 1년을 넘기지 못한다. 반면 시장상인들이 아이디어를 내고 주도적으로 참여한 모델들은 수명도 길고 입지도 제법 탄탄하다. 시장상인회 등을 중심으로 책임감과 책임한도를 규정하고, 개인수익과도 연관되는 형식으로 모듈화 했기 때문에 상인들의 일상에 보다 밀접하게 연관돼 있기 때문이다.

따라서 재래시장 운영과 관련해서 여러 가지 특성화 모델을 수립하기는 것도 중요하지만, 이러한 모델을 운영할 수 있도록 상인들의 기본소양과 전문성을 육성하는 일이 시급하다. 대기업들이 각종 지원과 연구, 인프라 구축의 투자를 통해서 대형마트의 경쟁력을 유지발전 시키고 있는데, 재래시장에서는 중앙정부와 지자체가 담당해야 하는 부분이다. 시설현대화·아케이드화 등의 기존사업과 새로운 운영지원방식 개발에 못지않게 시장구성원 교육과 전문인력 배치 등 인적자원에 대한 투자에 대한 인식과 비중을 높일 필요가 있다.

시장경영진흥원 정석연 원장은 “시장상인들을 대상으로 상인대학 선정운영과 워크숍 등을 운영해 상인들의 서비스와 투자에 대한 마인드를 육성하는데 집중하고 있다. 또 소비자의 관점에서 재래시장의 장단점을 분석하고 방향을 제시하고 있다.”며 “그렇지만 생업에 바쁜 상인들이 많은 시간을 투자하기 어렵기 때문에 전문성을 육성하기 위한 대안을 계속 고심하고 있다.”고 밝혔다.

정부에서 시행하는 재래시장 활성화 방안은 대표적인 서민정책이기 때문에 어느 정권이 들어서던지 지속적으로 시행될 핵심과제다. 앞으로도 계속 진행되면서 적지 않은 예산을 필요로 하기에 성공가능성을 최대한 높여야 한다. 특히 시장을 생활기반으로 살아가는 상인들을 직접 지원한다는 단순한 차원을 넘어, 지역경제를 책임지는 하나의 축으로 자리를 잡아 줄 필요가 있다. 튼튼하게 지역사회에 뿌리를 내린 재래시장은 내수경제의 일정부분을 감당할 수 있기 때문에, 수출의존도가 높아 대외경제상황에 민감한 우리 경제시스템을 건전하게 만드는 효과도 기대할 수 있다. 아마도 평생을 곁에서 함께 해야 할 재래시장을 바라보는 우리의 시선과 생각에 정리가 필요한 시점이다.


<MBC 이코노미 매거진 5월호>