경북 포항·울산·충남 서산 등 3개 지역이 ‘분산에너지 특화지역(분산특구)’으로 추가 지정됐다.

기후에너지환경부는 에너지위원회 재심의를 거쳐 이들 지역을 최종 선정했다고 26일 밝혔다. 지난달 지정된 경기 의왕·전남 영광·부산·제주 등 4개 지역을 포함하면, 올해 분산특구 지정 지역은 총 7곳으로 늘었다. 포항·울산·서산은 1차 발표에서 탈락했으나 보완 계획이 통과되며 재선정됐다.

분산특구에서는 전기를 생산하는 기업이 한국전력을 거치지 않고 전력이 필요한 기업과 직접 거래할 수 있다. 현행 규제로 제한되는 발전·판매 겸업을 특구 내에서 완화해 비수도권의 전력 수요 이전과 무탄소 분산형 전원 활성화를 유도한다는 취지다.

포항은 그린 암모니아 기반 연료전지 발전(40MW)으로 인근 이차전지 기업에 무탄소 전력을 공급하는 모델을 추진한다. 암모니아를 수소로 전환하는 과정에서 미국 아모지(AMOGY)가 개발한 암모니아 크래킹 설비를 활용해 수소 전환 효율을 높일 계획이다.

청정 전력 공급을 통해 지역 내 이차전지 기업의 RE100 이행과 수출 경쟁력 강화에 도움이 될 것으로 기대된다. 특구 지정에 따라 아모지의 국내 설비 투자와 일자리 창출 등 지역경제 파급효과도 전망된다.

울산은 지역 발전사가 열병합 발전설비(300MW)를 활용해 인근 석유화학 업계와 글로벌 인공지능(AI) 데이터센터(100MW) 유치를 겨냥한 경쟁력 있는 전기요금을 제공하는 사업을 추진한다.

인근 액화천연가스(LNG) 터미널에서 발생하는 미활용 냉열을 데이터센터 냉각에 활용하고, 장기적으로는 재생에너지와 그린수소 기반의 무탄소 전력으로 단계적 전환을 추진해 전력 다소비 시설의 탄소배출을 줄인다는 계획이다.

서산은 울산과 유사하게 지역 발전사가 300MW급 열병합 발전설비로 인근 석유화학 단지에 전력을 직접 공급하는 모델을 추진한다. 전력 판매 수익의 일부는 인근 마을 태양광 보급과 노후 변압기 교체 지원 등에 활용해 지역사회에 환원한다.

재생에너지·그린수소 등 무탄소 전원 비중을 단계적으로 확대해 석유화학 기업의 탄소배출 저감과 경쟁력 제고에 기여할 것으로 기대된다. 현재 구조적 위기에 놓여 사업재편을 진행 중인 석유·화학 업계의 미래 대응력 강화에도 도움이 될 전망이다.