“국립공원은 휴양과 관광의 공간을 넘어 대한민국의 살아있는 생태 보고이자, 미래 세대에게 물려줄 고귀한 자연 유산이다.”

이학영 국회부의장은 28일 국회의원회관에서 열린 ‘국립공원과 지방자치단체의 상생협력 방안’ 포럼 환영사에서 “국립공원이 안고 있는 웅장하고 아름다운 산과 계곡, 그 안에 서식하는 수많은 동식물들은 우리에게 생물다양성의 가치와 자연생태계의 소중함을 느끼게 한다”며 이같이 말했다.

이 부의장은 “국립공원은 탄소를 흡수하고, 신선한 산소를 공급해 주는 우리 국토의 허파이자 시민의 스트레스를 치유하고 영감을 주는 문화와 휴식의 공간이기도 하다”면서 “이 같은 국립공원의 가치를 올바로 보전하고 지속가능한 공간으로 관리하기 위해서는, 국립공원을 둘러싼 지방자치단체의 역할이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

이어 “국립공원과 인접한 지방자치단체는 생태의 연결고리이며, 사회·경제적으로도 공동운명체”라면서 “지금까지 국립공원 정책은 지역 주민의 삶과 조화를 이루지 못하거나, 지역 경제 발전의 발목을 잡는 짐이라는 지적을 받아왔다”고 말했다.

그러면서 “관련법도 이제는 전통적인 의미의 ‘보전’과 ‘발전’을 대립적인 개념이 아닌, ‘상생’과 ‘협력’의 프레임으로 전환해야 할 때”라면서“ 대표적으로 지방자치단체는 지역만의 독특한 역사, 문화, 농특산물과 국립공원이라는 최고의 자연 자원을 접목해 ‘생태 관광’의 새로운 패러다임을 창출할 수 있다”고 덧붙였다.

이 부의장은 이어 “지역 주민이 주체가 되어 국립공원을 방문하는 탐방객들에게 지역의 이야기와 맛을 제공하는 ‘친환경 경제’를 이끌어낼 수 있다”며 “이는 지역에 일자리를 창출하고 소득을 높이는 동시에, 국립공원을 단순한 관광지가 아닌 깊이 경험하고 소비하는 공간으로 만들어 줄 것”이라고 말했다.

또 “국립공원과 지방자치단체는 생태통로 조성, 외래종 관리, 산불·산사태 등 안전 공동 대응 등에 함께 대처하는 전략적 파트너가 되어야 한다”며 “공원 경계 안과 밖의 관리를 유기적으로 연결함으로써만이 대한민국 자연생태계의 핵심 축인 국립공원을 가치를 제대로 지켜낼 수 있을 것”이라고 강조했다.

이 부의장은 “오늘 이 포럼이 국립공원의 보전이라는 국가적 과제와 지역사회의 활력을 추구하는 지방자치단체의 과제가 조화를 이루는 현실적이고 구체적인 상생 협력의 로드맵을 마련하는 값진 자리가 되기를 진심으로 기원한다”고 환영사를 마쳤다.

이날 포럼은 이학영 국회부의장과 더불어민주당 서삼석·염태영·권향엽·박홍배 의원이 공동주최하고 영암군이 주관했으며, 기후에너지환경부와 국립공원공단이 후원했다.