해양수산부는 쇄빙연구선 아라온호가 북극항로 운영에 필요한 해저 지형과 기후 정보를 확보하기 위해 3일부터 북극해 탐사에 들어간다고 2일 밝혔다.

아라온호는 앞으로 91일 동안 북극의 베링해, 동시베리아해, 축치해, 보퍼트해 등 주요 해역을 거치며 항해를 이어갈 계획이다.

이번 연구 항해에서는 극지연구소 양은지 박사팀이 지난해 투하했던 장기 계류 장비를 회수해 1년간 축적된 해양 관측 데이터를 수집하고, 일정 기간 해빙 위에서 체류하며 해빙의 두께, 해수 온도, 수중 음향 등을 종합적으로 측정할 예정이다. 이러한 기초 자료들은 북극항로를 보다 안전하고 효율적으로 운영하기 위한 기반으로 활용된다.

또한 연구진은 북극 해양생태계 변화와 지구적 대기 순환 패턴의 변화를 추적해 한파, 폭염 등 이상기후의 원인을 규명하는 데에도 주력한다.

아울러 극지연구소 홍종국 박사팀은 미국과 캐나다 연구진과 함께 캐나다 보퍼트해에서 공동 연구를 수행하며, 미국 쇄빙연구선 할리호와 협력해 러시아 인근 랍테프해에서도 탐사를 이어간다.

해수부 관계자는 “이번 탐사는 우리나라가 북극 연구 분야에서 국제 공조의 핵심 파트너로 자리매김하고 있음을 보여주는 좋은 사례”라고 설명했다.