경기 침체 장기화에 자영업자가 최근 두 달간 20만 명 넘게 감소한 것으로 나타났다.

10일 통계청에 따르면, 지난 1월 자영업자 수는 550만 명으로 집계됐다. 이는 국제통화기금(IMF) 외환위기 당시인 1997년보다 적고, 코로나19 엔데믹을 앞둔 2023년 1월 이후 가장 적은 수준이다.

자영업자 수를 연도별로 보면 IMF 외환위기 당시인 1997년 590만 명, 1998년 561만 명, 글로벌 금융위기 때인 2008년 600만 명, 이후 2009년부터 500만 명대로 줄어든 자영업자는 줄곧 560만∼570만 명 수준을 유지하다 2020년 코로나 사태로 550만 명, 엔데믹 직전인 2023년 1월 549만 명까지 줄었다.

한국경제인협회가 최근 모노리서치에 의뢰해 자영업자 500명 대상으로 실시한 설문조사 결과, 자영업자는 원자재·재료비(22.2％), 인건비(21.2％), 임차료(18.7％), 대출 상환 원리금(14.2％) 순으로 부담이 크다고 응답했다.

한편, 응답자들은 작년 순이익이 전년 대비 13.3％ 감소했다고 밝혔다. 순이익이 감소했다는 응답 비율은 72.0％에 달했다. 올해도 순이익과 매출이 줄어들 것이라는 응답 비율은 각각 62.2％, 61.2％로 조사됐다.