한국가스공사는 지난 27일 경북 영양군 국립생태원 멸종위기종복원센터에서 ‘생물 다양성 보전 활동 성과 공유회’를 열고 그간의 활동 성과를 점검했다고 28일 밝혔다.

가스공사는 2021년부터 국립생태원과 협업해 멸종위기종 서식지 복원과 인공 증식·방사 등 생물다양성 회복 사업을 추진해 왔다. 공유회에서는 △저어새 보전 활동 성과 발표 △경북 산불 피해 지역 멸종위기종 조사 결과 공유 △큰바늘꽃·뚱보주름메뚜기 복원 현황 발표 △멸종위기종복원센터 연구시설 현장 견학 등이 진행됐다.

양 기관은 올해까지 4년간 인천 LNG기지 인근 저어새 집단 번식지인 남동유수지·각시암 등을 대상으로 둥지 포식 방지 울타리 보강, 수몰 지역 인공암 둥지터 조성 등 서식지 환경 개선 활동을 시행해 왔다. 이와 함께 자연 적응 훈련 시설 구축과 어촌계·마을 주민이 참여하는 ‘저어새 지킴이’ 활동도 병행했다.

저어새는 멸종위기 야생생물 1급으로, 전 세계 번식 개체군의 90% 이상이 우리나라 서해안에 서식하는 것으로 알려져 있다. 가스공사는 이러한 보전 활동에 힘입어 지난해 저어새 개체수가 2022년 대비 44% 증가했으며, 세계자연보전연맹(IUCN)이 저어새 멸종위기 등급을 ‘위기’에서 ‘취약’으로 한 단계 하향 조정하는 성과도 있었다고 전했다.

또한 지난해 경북에서 발생한 대형 산불로 훼손된 지역을 대상으로 △인공 증식 큰바늘꽃 200개체 이식(청송) △뚱보주름메뚜기 서식지 복원·방사(의성) 등 멸종위기종 피해 조사와 복원을 추진하며 자연 생태계 회복에 나서고 있다.

가스공사 관계자는 “정부 국정과제인 ‘한반도 생태계 복원 및 생물다양성 보전 체계 강화’에 맞춰 국립생태원과 함께 멸종위기 야생 동·식물 보호 활동을 꾸준히 추진하겠다”며 “공기업으로서 사회적·환경적 책임 이행에 최선을 다하겠다”고 말했다.