북한은 10일 김일성광장에서 열린 노동당 창건 80주년 열병식에서 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)로 추정되는 화성-20형을 처음 공개하고 극초음속탄, 무인기, 신형 전차 등 첨단 병기를 선보이며 군사능력을 과시했다.

조선중앙통신은 11일 열병식 장면을 보도하면서 화성-20형의 등장을 상세히 전했다. 외신·사진으로 확인된 화성-20형은 작년 10월 시험발사한 화성-19형과 마찬가지로 이동식발사대(trailer)에 다수의 차축을 가진 형태지만, 발사대와 발사관 설계에서 차이를 보인다. 군사전문가들은 발사관 덮개의 형상 변화와 중앙 기립장치 채택 등이 탄두 탑재 공간을 넓혀 다탄두(MIRV) 장착을 염두에 둔 설계로 읽힌다고 분석했다.

국민의힘 소속 군사전문기자 출신 유용원 의원은 “화성-20형 이동식발사대는 화성-19형과 달리 중앙 기립장치를 쓰는 등 러시아식 설계와 비슷한 특징을 보인다”며 “발사관 덮개가 뭉툭해진 점은 탄두 수용량을 늘리려는 의도로 보인다”고 말했다.

김정은 위원장은 이번 열병식에서 중국·러시아 방문단 인사들과 함께 정렬해 북·중·러 간 연대를 부각하는 한편, 아직 시험발사가 이뤄지지 않은 화성-20형을 공개해 대미(對美) 압박을 노골화한 것으로 해석된다.

북한은 앞서 차세대 고체연료 엔진과 탄소섬유 복합재 생산 공정을 점검했다고 공개한 바 있다. 조선중앙통신은 해당 엔진의 최대 추력이 1천960kN(약 200tf) 수준이라고 전했으며, 이는 종전 고체엔진(약 140tf)보다 출력이 상당히 향상된 수치라고 덧붙였다.

전문가들은 엔진 출력 증강의 목적을 다탄두 ICBM 운용 준비로 보고 있다. 단일탄두보다 여러 탄두를 실을 수 있는 MIRV 체계는 요격을 어렵게 해 전략적 위력을 크게 높인다. 북한은 지난해 무기 전시회에서 화성-19형 관련 패널에 단탄두와 다탄두 구조를 모두 설명하는 도식을 함께 전시한 바 있어 관련 개발 의지가 제기돼 왔다.

유 의원은 사진·위성자료 분석 결과 “참여 병력은 다소 늘었으나, 실제 병력 수는 예년보다 축소된 편이며 동원 장비는 최근 개발된 신형 위주로 배치됐다”며 “이번 열병식은 양적 과시보다는 국방과학기술력을 부각하는 데 초점이 맞춰졌다”고 평가했다.