조경태 국민의힘 의원이 21일 “과감한 인적 청산만이 국민의힘이 다시 사는 길이다. 당과 보수진영을 위기에 빠뜨리고 여전히 기득권을 움켜쥐고 있는 구태 세력들을 읍참마속 하지 않으면 우리 당과 보수의 미래는 없다”며 당대표 선거 출마를 공식 선언했다.

국민의힘 내 최다선인 6선의 조경태 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “헌정질서와 법치주의를 파괴하고 자유민주주의의 질서를 대혼란에 빠뜨려 우리 당을 백척간두의 위기로 몰고 간 세력들을 청산하는 데 주저하지 않겠다”며 목소리를 높였다.

그는 “혁신은 가죽을 벗기는 고통을 감내해야 성공할 수 있다”고 강한 어조로 말했다.

그러면서 “국민의 눈높이에 맞는 확실한 혁신을 위해 국민이 참여하는 인적쇄신위원회를 상설기구로 구성하겠다”며 “누구나 말로는 혁신을 말하고 과거 청산을 외칠 수 있지만 이를 행동으로 보여준 사람만이 진정성 있게 해낼 수 있다”고 강조했다.

이어 “저는 12·3 비상계엄 해제에 즉각 나선 후 일련의 모든 결정을 국민의 뜻에 따라 행동으로 보여줬다”며 “이번 기회마저 어정쩡하게 넘어간다면 우리당은 국민들의 외면 속에서 민주당의 공격은 물론 극우세력에게까지 둘러싸이는 사면초가에 직면할 것”이라고 주장했다.

조 의원은 “잘못된 과거와의 완전한 절연을 통해 우리당을 살려내겠다”며 “동시에 이재명 정권이 무고한 우리 당원들을 특검이라는 이름으로 핍박한다면 가장 강력하게 투쟁하겠다”고 다짐했다.

또 “만일 정통보수의 보루인 국민의힘을 해산시키려 한다면 단호하고 결연히 맞서 싸워 반드시 막아내겠다”고 경고했다.

아울러 “당원주권시대를 열어 당원이 최종결정권자가 되도록 하겠다. 공천·정책·공약도 당원이 최종 결재하고 최종 명령하는 원칙을 마련하겠다”며 “국민의힘을 명실상부한 정책정당으로 만들겠다. 정책위원회를 강화하고 여의도연구원의 위상과 역할을 권고에서 집행으로 바꾸겠다”고 덧붙였다.