마이크 던리비 미국 알래스카 주지사가 내주 방문해 국내 에너지 기업들과 개별 면담을 갖고 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트 협력 방안을 논의할 것으로 알려졌다.

21일 외교·통상 당국과 에너지 업계에 따르면 던리비 주지사는 오는 24∼25일 한국을 방문해 안덕근 산업통상자원부 장관 등 통상·에너지 당국자들과 만나 알래스카 LNG 프로젝트에 한국이 참여하는 방안 등을 협의한다.

던리비 주지사는 방한 기간 포스코인터내셔널과 SK이노베이션 E&S, GS에너지, 세아제강 등 한국 기업들과의 개별 면담 일정도 조율 중인 것으로 전해졌다. 던리비 주지사는 이들 기업의 경영진 등과 만나 알래스카 LNG 개발 사업에 대해 설명하며 투자를 요청하고 관련 협의에 나설 것으로 전망된다.

알래스카 LNG 프로젝트는 알래스카 북부에서 생산된 천연가스를 약 1천300㎞ 길이의 가스관을 통해 남부 해안으로 운송해 액화한 뒤 수출하기 위한 대형 사업이다. 총투자비는 440억달러(약 64조원) 규모로 추산된다. 알래스카 LNG 프로젝트가 성공하면 미국은 에너지 수출을 확대해 무역수지 개선 효과를 기대할 수 있다.

한국은 대미 무역흑자 규모를 줄여 미국의 관세 등 무역 압박을 덜어내고 천연가스 수입선을 다변화해 에너지 안보를 강화할 수 있어 정부 차원에서 참여를 검토하고 있다.

한국 기업들은 아직 사업 참여에 있어 신중한 입장이지만, 신규 시장 개척 등 효과를 기대하며 기초 사업 검토에 착수한 것으로 전해진다. 에너지 기업을 비롯해 철강, 조선, 건설 등 기업들이 LNG 플랜트 건설과 기자재 공급에 참여하면 새로운 시장이 창출될 수 있다는 기대가 있다.

다만, 이번 프로젝트는 막대한 투자 부담, 혹독한 기후 환경 등 리스크 요인도 존재한다. 그런 만큼, 국내 업계는 구체적 사업 계획을 파악한 뒤 면밀한 검토를 거쳐 사업 참여를 신중히 검토할 방침으로 알려졌다.