사과 값과 전쟁을 벌이고 있는 송미령 농림축산식품부 장관은 한 언론사와의 인터뷰에서 “일본산 사과 수입 얘기를 많이 하는데 현실적으로 쉽지 않다. 일본인들이 자국 사과를 선호해 수출할 물량 자체가 많지 않다”고 하면서 “차후 유럽을 비롯한 다른 국가도 검역을 신청한다면 협상이 진행될 가능성도 있다”고 밝혔다.

송 장관은 “한국에 사과 수입검역을 요청한 11개국 중에선 일본이 검역절차가 가장 많이 진전돼 있는데 그다음이 뉴질랜드와 독일이다. 미국과 호주, 중국, 이탈리아도 진행 중이다.”이라면서 “사과 수출량이 많은 네덜란드는 한국과 수입 검역 협상을 개시하지 않았다”고 말했다.

송장관은 또, “네덜란드와 같은 검역 미 진행 국가는 신청할 경우 검역 절차를 밟을 수 있다”고 밝혀 기후변화 등으로 사과 값이 또다시 치솟을 가능성도 있는 만큼 이참에 공급처를 미리 확보해 두겠다는 의지를 보였다.

송 장관은 “아직 검역이 개시되지 않은 국가와 신규 검역 협상을 진행하게 되면 해외 각국의 과일 도매상이 한국시장에 관심을 갖게 될 수도 있다”고 덧붙였다.

국내 사과 가격 상승때문에 전체 물가가 들썩인다는 ‘애플레이션(애플+인플레이션)’이라는 신조어까지 나왔을 정도로 최근 국내 사과 값은 공공의 적이 됐다. 물가를 끌어 올려 금리 인하기회를 막는 최대 걸림돌이 사과라는 지적이 나올 정도다.

송 장관은 “일단 봄이 오면 사과 가격도 어느 정도 안정될 것”으로 내다보면서 “지난해 추석, 올해 설과 같은 성수기와 겨울철이 지나가고 봄부터 제철과일이 시장에 본격적으로 풀리기 시작하면 사과 값은 점차 안정될 것”이라고 했다.

송 장관은 “아무 일이 없어서 모르셨겠지만 올겨울 계란이나 돼지고기, 쇠고기 값이 안정됐는데 선제적인 방역조치로 조류인플루엔자가 거의 발생하지 않았기 때문”이라며 “사과 값도 농가와 협력해서 잘 대처하겠다,”고 강조했다.

농식품부는 사과를 포함한 과일 가격 안정을 위해 이달 중 과수산업 경쟁력 제고 방안을 발표할 예정이다. 올해 예산을 활용해 농장의 냉해 방지용 열풍방상팬 설치를 지원하는 단기 대책뿐 아니라 과일 수급 관리를 위한 중장기 대책도 마련할 방침이다.