설정 대한불교조계종 총무원장(이하 총무원장)이 선거법 개정, 재정 투명화 등 조계종 개혁의 시작을 공식화했다.

또한 12월31일 안에 조계종 개혁의 초석을 마련하고 총무원장직을 사퇴할 뜻도 밝혔다.

설정 총무원장은 13일 조계종 총무원 4층 대회의실에서 기자회견을 열고 “조계종을 걱정하는 사부대중에게 개혁에 대한 열망과 뜻을 담아 종헌·종법을 재정비해서 조계종 개혁을 강력하게 추진해 나가겠다”며 “이를 위해 혁신위원회를 새롭게 발족하고, 유명무실한 위원회가 아닌 실질적이고 명실상부한 개혁위원회가 될 수 있도록 권한을 줘 종단개혁을 추진할 것”이라고 말했다.

그는 “혁신위원회는 종단의 원로 스님과 중진 스님, 그리고 신망 높은 종도들의 의견을 수렴해 개혁 의지가 투철하고 경험 있는 분들로 구성해 진정한 개혁이 이뤄질 수 있도록 하겠다”고 약속했다.

설정 총무원장은 “모든 분들이 화합하고 단결해서 다시는 불교라는 이름으로 서로 비방하고반목하고 갈등하는 일이 없기를 바라는 마음 간절하다”면서 “선거법이나 반승가적인 법을 고쳐서 좋은 종단을 만들겠다고 했었는데, 그것도 하기 전에 많은 태클에 부딪혀 조금도 진행 못한 실정이라 기초라도 만들어놓고가는 것이 의미를 조금이라도 되살리는 것 아닌가 생각했다”고 말했다.

이어 “그동안 불교를 위한다는 많은 단체들이 불교를위한 나름대로의 주장을 하고 변화했으면 했다. 그들이 생각했던 불교 개혁은 무엇이고 발전안을 무엇인가를 낼 수 있도록 해서 (그것들을)엮을 수 있는 위원회라도 만들면 의미가 있다고 본다”며 “(여기에)참여 안 한다고 하면 할 수 없다. (하지만) 장을 열어놓고 누구나 다 의견을 개진하도록 한다면 참여할 것”이라고 덧붙였다.

설정 총무원장은 조계종 개혁의 일성으로 ‘선거법 개정’을 꼽았다.

그는 1994년 종단 개혁 당시 개혁회의 법제위원장으로서 ‘직선제’였던 총무원장 선거를 ‘간선제’로 바꾸는 과정을 주도하기도 했고, 총무원장에 취임한 후에도 선거법 개정 필요성을 지속적으로 강조해왔다.

올해 1월11일 서울 한국불교역사문화기념관에서 열린 신년 기자회견에서 그는 선거가 승단의 화합을 깨고, 위계질서와 장로정신을 훼손하며 제기된 의혹에 대해 해명할 수 있는 시간이 없는 상황에서도 중상모략을 하면서 해명을 요구하거나 삼보정재(三寶淨財, 사찰의 재산)가 표를 얻는 데 사용되는 병폐를 낳았다고 지적한 바 있다.

설정 총무원장은 “그동안 혼탁한 선거로 인해 많은 사부대중에게 실망을 줬던 세속적이고 타락한 종단의 선거개혁을 추진하겠다”며 “직선제를 포함한 다양한 방안에 대해 의견을 수렴하고, 모든 사부대중이 인정할 수 있는 선거제도를 만들어 내겠다”고 강조했다.

또한 “삼보정재가 부당하게 유출되고 허실이 없도록 종단 전체의 재정 투명화를 위한 제도적 방안을 마련해서 삼보정재가 훼손되거나 손실을 입는 일이 없도록 하겠다”고 말했다.

수련하는 스님들을 위한 전면 복지도 약속했다.

설정 총무원장은 “비구·비구니 스님들이 입산에서부터 입적 시까지 안정적인 환경 속에서 오로지 정진과 포교에만 전념할 수 있도록 의식주와 의료 등 체계적이고 포괄적인 복지 시스템을 구축하겠다”면서 “부당한 징계를 받은 승려들을 위한 복권제도를 새롭게 정비하겠다”고 밝혔다.

이어 “이러한 개혁을 통해 우리 조계종이 신심과 원력 공심으로 존경받는 한국 불교계를 만들겠다”고 덧붙였다.

아울러, 설정 총무원장은 조계종 개혁의 초석을 마련한 후 12월31일까지 총무원장직에서 사퇴할 것을 분명히 했다.

지난 1일 그는 자신을 둘러싼 ‘은처자’ 의혹과 관련해 사실이 아니라면서도 종단의 안정을 위해 오는 16일 이전에 사퇴하겠다고 밝힌 바 있다.

설정 총무원장은 “진실 여부를 떠나 종단의 안정을 위해 스스로 사퇴하고자 했으나 종단 내부의 뿌리 깊은 기득권 세력에 의해 은밀하고도 조직적으로 견제되고 조정되는 상황을 목도하면서 사퇴만이 종도를 위한 길이 아님을 깨닫게 됐다”며 “어떠한 오해와 비난이 있더라도 종단 개혁의 초석만은 마련하고 2018년 12월31일 총무원장직을 사퇴할 것”이라고 말했다.

그러면서  “종권에 연연하는 것이 아니라는 배수의 진”이라면서 “이 기간 동안 저에 관한 여러 가지 의혹에 대해 명백히 밝혀 한 점 부끄러움을 남기지 않도록 하겠다”고 덧붙였다.