구름 한 점 없이 맑고 화창한 날씨 속에 야외 활동이 잦아지는 계절이다. 이러한 가운데 수도권에 첫 오존 주의보가 내려지면서 자외선으로 인한 피부 및 눈 건강에 대한 관심이 커지고 있다.

눈을 뜨기 힘들 정도로 따가운 자외선으로부터 피부를 보호하기 위해 자외선 차단제는 꼭 챙기지만 야외에서 눈을 보호하기 위해 선글라스를 챙겨 쓰는 사람들은 의외로 적은 편이다.

초여름이 다가오며 더욱 더 강해지는 자외선으로부터 우리 눈을 보호하는 방법을 알아보기 위해 강남 밝은눈안과 천현철 원장을 만나 궁금증을 풀어봤다.

Q. 최근 자외선 지수가 ‘매우 높음’이라는 기상청의 보도가 나오고 있습니다. 자외선지수가 가장 높은 때는 언제입니까?

A. 하루 중 태양이 가장 높게 떠 있는 오전 10시경부터 오후 4시경 사이가 가장 강합니다. 4계절 중에서는 봄과 여름이 가장 강합니다.

Q. 자외선이 강한 날 외출 후 눈 시림을 호소하는 사람들이 많습니다. 실제로 자외선이 눈 건강에 미치는 영향은 무엇입니까?

A. 자외선은 각막과 결막에 광독성 반응과 염증반응을 일으켜서 광선각결막염을 유발시킬 수 있습니다. 광선각결막염은 눈의 통증, 충혈, 눈물흘림, 시력저하 등의 증상을 일으킬 수 있습니다. 그리고 결막의 비정상적인 조직의 성장을 유발해 군날개(익상편: 눈의 안쪽이나 바깥쪽 가장자리에서 중심을 향해 비정상적으로 자라난 날개 모양의 막편)도 발생할 수 있으며, 망막에서 가장 중요한 부위인 황반부에 변성을 유발할 수 있습니다.

Q. 자외선이 특히 백내장에 직접적 연관이 있다고 하는데 사실인가요?

A. 그렇습니다. 강렬한 자외선은 수정체의 혼탁으로 인한 백내장의 원인이 될 수 있습니다. 백내장은 중년층 이상에게서 발생한다고 알려져 있지만 자외선도 누적이 되는 측면이 있기 때문에 젊었을 때부터 자외선을 차단해 눈 보호를 신경 써야 합니다.

Q. 그렇다면 자외선으로부터 눈을 보호할 수 있는 방법은 무엇이 있을까요?

A. 야외활동을 할 경우 챙 있는 모자를 쓰거나 자외선 차단용 선글라스를 꼭 착용해야 합니다. 선글라스는 색상과 관계없이 자외선이 얼마나 차단되는지를 확인해야 합니다. 반드시 자외선 차단율이 99%이상이 되는 지 확인하셔야 합니다. 선글라스의 렌즈 크기도 클수록 커버가 많이 되기 때문에 눈을 완전히 가려주는 크기를 고르는 것이 좋습니다.

Q. 야외활동이 잦은 직업이나 자외선 노출이 많은 사람일수록 선글라스를 착용해야 한다는 말이군요?

A. 그렇습니다. 야외 스포츠, 이를테면 야구나 축구의 경우 선수나 심판들은 장시간 자외선에 노출되기 때문에 눈 건강이 우려됩니다. 또 용접공의 경우 용접 시 발생하는 불빛에 과도하게 노출 돼 응급실에 찾아오는 경우가 많습니다. 용접 불빛에서는 강렬한 자외선이 나오는데 오랫동안 바라볼 경우 각막에 상처가 생깁니다. 심할 경우 눈물이 나고 심한 고통을 동반하기도 합니다. 이렇게 자외선으로 인해 눈의 이상이 생겼을 경우에는 가능한 한 빨리 가까운 안과를 방문해 진료를 받아 각결막 손상 정도를 확인하고 그에 맞는 치료를 받아야 합니다.

▲ 강남밝은눈안과 천현철 원장

Q. 눈이 나쁜 사람들의 경우 선글라스 착용이 쉽지 않은데요, 이들이 자외선으로부터 눈을 보호할 수 있는 방법은 무엇이 있을까요?

A. 첫째는 자신의 굴절상태에 맞는 선글라스 렌즈를 주문해 맞추는 방법이 있습니다. 둘째는 시력교정용 소프트렌즈 혹은 하드렌즈를 착용한 상태에서 일반 선글라스를 쓰는 방법입니다. 이때 자외선 차단 기능이 있는 렌즈를 착용하더라도 선글라스를 같이 착용하는 것이 좋습니다. 셋째는 라식, 라섹 수술과 같은 시력교정수술을 받은 후에 일반 선글라스를 착용하는 방법이 있습니다.

Q. 자외선으로부터 안전한 눈 건강을 위해 한 마디 부탁드립니다.

A. 우리나라의 경우 외국과 달리 선글라스를 착용하는 것이 멋 부린다, 예의가 없다는 인식이 만연해 평소 선글라스를 착용하는 사람이 많지 않습니다. 물론 당장 선글라스를 착용하지 않는다고 해서 심각한 눈 질환이 생기거나 하지는 않습니다. 그러나 피부노화처럼 눈도 노화 및 질환을 예방하기 위해 미리 관리하고 보호해 줘야 합니다. 따라서 평상시 눈 건강을 위해 선글라스 착용을 생활하는 것이 중요하다고 하겠습니다.