“회사에서 임금을 받지 못하고 재취업도 되지 않아 생계에 어려움이 많았는데, 국가의 도움으로 체불임금을 받게 되어 너무나 기쁘고 생계에 도움이 되어 감사한 마음입니다.”

강원도에 소재한 ◊◊사업장 임금체불 퇴직근로자 박○○ 씨가 7월1일부터 도입된 ‘소액체당금 제도’를 통해 체불임금을 지급받았다.

근로복지공단은 가동 중인 사업장에서 임금⋅퇴직금을 받지 못하고 퇴직한 근로자가 사업주를 상대로 소송을 제기해 법원에서 확정판결 등을 받은 경우, 사업주를 대신해 최대 300만 원까지 우선 지급하는 소액체당금제도를 7월 1일부터 운영하고 있다.

기존에는 임금체불 지원 대상이 도산기업의 퇴직근로자에 집중되어 있어 가동 사업장의 퇴직근로자를 위한 소액체당금 제도를 도입하게 된 것이다.

소액체당금 제도의 첫 수혜자가 된 박○○ 씨는 “사업장의 경영상 어려움으로 임금⋅퇴직금을 받지 못하고 강제 퇴직을 당하여 생계에 어려움을 겪고 있었는데 지인으로부터 이 제도를 소개받고 신청하게 됐다”며 “그간 임금체불로 지방고용노동관서에 진정서도 제출하고 대한법률구조공단의 무료 법률지원을 받아 확정판결문을 받았음에도 불구하고 체불임금을 받을 수 있는 길이 없었는데, 좋은 제도가 생긴 덕분에 체불된 임금을 받게 되어 생계에 많은 도움이 됐다”고 전했다.

공단은 박○○ 씨와 같이 임금체불 근로자에게 소액체당금을 지급해 연간 5만2천여 명이 체당금 1천200여억 원을 추가로 지급받을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

한편 공단은 임금체불 문제 해결을 위해 매년 도산기업 근로자에게 2천600여억 원의 체당금을 지급했고, 임금체불 생계비로 1천여억 원을 대부했으며, 사업주에게는 체불청산지원 자금으로 24여억 원을 융자했다.