태영호 국민의힘 최고위원이 10일 당 중앙윤리위원회(이하 윤리위) 징계 결정을 앞두고 최고위원직에서 물러났다. 태 최고위원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “저는 더 이상 당에 부담을 주고 싶지 않다. 모든 논란은 전적으로 저의 책임이다. 저의 논란으로 당과 대통령실에 누가 된 점 진심으로 사죄드린다”고 발언했다. 이어 “저는 지난 1년간 윤석열 정부 성공을 위해 미력하지만 최선을 다했다. 더욱 적극적인 역할을 하기 위해 두 달 전 전당대회에 출마해 당원들로부터 선택을 받아 최고위원에 당선됐다. 그러나 제 부족함으로 최근 여러 논란을 만들어 국민과 당원들, 당과 윤석열 정부에 큰 누를 끼쳤다”며 “이제부터 백의종군하며 윤 정부와 국민의힘 성공을 위해 분골쇄신할 것”이라고 덧붙였다. 태 최고위원은 ‘제주 4·3은 북한 김일성 지시’, ‘Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당’이라는 내용의 SNS(소셜네트워크서비스) 글 게시와 대통령실 공천 개입 논란을 일으킨 ‘녹취록 유출 파문’으로 윤리위에 회부돼 징계 심사를 받고 있었다.
국민의힘 중앙윤리위원회(이하 윤리위)가 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 심의를 10일로 미뤘다. 황정근 윤리위원장은 자진사퇴 양형 반영 가능성을 묻는 기자 질의에 “만약 그런 정치적 해법이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것”이라고 답했다. 사실상 자진사퇴를 염두해 둔 결정이라 볼 수 있는 대목이다. 윤리위는 지난 8일 오후 4시부터 두 최고위원에 대한 징계 논의를 진행했으나 결론을 내리지 못했다. 황정근 윤리위원장은 회의 후 기자들과 만나 “몇 가지 사실관계를 좀 더 밝혀봐야 할 부분이 있어 이틀 정도 시간을 (더) 갖기로 결정했다. 10일 저녁 6시 회의를 개최해 그날 징계 수위를 (최종적으로) 결정하는 것으로 의결한 상황”이라고 발언했다. 앞서 다수의 전문가들은 윤리위가 두 최고위원에 내년 총선 배제로 이어질 ‘당원권 정지 1년’ 수준의 중징계를 할 것이라 예상했지만 결정이 보류되며 당 지도부와 윤리위가 최고위원직 사퇴를 사실상 압박한 것 아니냐는 해석이 유력하게 나오고 있다. 하지만 두 최고위원은 윤리위 참석에 앞서 자진사퇴 가능성을 묻는 기자 질의에 부정적인 견해를 드러내며 끝까지 버티기를 이어갈 가능성도 배제할
태영호 국민의힘 최고위원이 지난 3일 국회 소통관에서 ‘대통령실 공천 개입 발언 녹취록 보도’ 관련 긴급 기자회견을 열고 “이번 사건 본질은 제 공천을 걱정하는 보좌진을 안심시키고 윤석열 정부 성공에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 발언을 참석자 중 누군가가 녹음해 불순한 의도로 유출한 것”이라며 “불법 녹음·유출한 자는 수사를 통해 끝까지 색출할 것”이라고 발언했다. 태 최고위원은 입장문 발표 후 ‘최고위원직 사퇴 가능성’ 등을 묻는 기자 질의에 일절 답하지 않고 자리를 떠났다. 입장문 발표 중에는 ‘가짜뉴스’, ‘음해성 정치공세’ 등 언론 보도가 왜곡됐다는 취지의 발언을 서슴없이 꺼내기도 했다. 이에 국민의힘 내부에서도 비판의 목소리가 터져나왔다. 김병민 최고위원은 지난 3일 한 라디오 방송에 출연해 “(태 최고위원 긴급 기자회견 관련해) 일단 문제가 있으면 잘못된 부분에 집중해야 한다. 본인이 무엇이 잘못됐고 또 거기에 대한 책임과 앞으로의 과제 등을 얘기하는 정도”라며 “기자회견을 보면서 ‘이러면 안된다. 민주당 방식이다’라는 생각이 들었다”고 밝혔다. 이어 “녹취록에 나온 내용들이 태 최고위원 말대로 거짓말이라면 왜 거짓말을 했는가. 그 거짓말을
8일 오후 일산 킨텍스에서 열린 국민의힘 전당대회에서 김기현 후보가 52.93% 득표율로 당선됐다. 최고위원에는 김재원 전 의원, 김병민 국민의힘 비상대책위원, 조수진·태영호 현역의원이, 청년 최고위원에는 장예찬 청년재단 이사장이 선출됐다.