제21대 대통령선거 주요 후보들이 18일 중앙선거방송토론위원회 주관으로 열린 첫 TV토론에서 민생 경제와 현안을 놓고도 치열한 공방전을 펼쳤다.

이날 서울 상암동 SBS 스튜디오에서 열린 대선 후보자 초청 1차토론회에서 21대 대선에 출마한 주요 후보 4명은 민생 경제 등을 놓고 각기 다른 주장을 내놨다.

이재명 더불어민주당 후보는 “지금 마이너스 성장 국면이고, 특히 내수가 2분기째 마이너스 성장이다. 국내 내수 경기가 완전히 다 죽었다는 것”이라며 “단기적으로 당장 서민 경제가 너무 어려우므로 정부가 역할을 해야 한다”고 강조했다.

김문수 국민의힘 후보는 “기업이 좋은 일자리를 만들 수 있도록 규제를 완전히 판갈이 하겠다”며 “규제를 많이 없애 해외를 나가지 않고 국내에서 마음 놓고 사업하고 일자리를 만들 수 있게 하겠다”고 했다. 이어 “일자리를 만드는 기업에 대해서는 특별한 혜택을 많이 주겠다”고 덧붙였다.

이준석 후보는 이재명 후보를 향해 “돈 풀기식 괴짜 경제학을 말한다”며 “경제 성장의 본질은 생산성 향상”이라고 지적했다. 그는 “자영업자 숨통부터 틔우겠다. 포퓰리즘이 아닌 교육과 생산성으로 대한민국이 다시 성장할 수 있게 하겠다”고 말했다.

권영국 민주노동당 후보는 “세후보 모두 성장을 외치고 있지만 저는 불평등 타파를 말하겠다”고 강조했다. 이어 “해답은 부자감세가 아닌 부자증세”라며 “대기업과 고소득자에게 공정한 책임을 묻고 그 재원을 국민에게 돌려줘야 한다”고 했다.

이재명 후보의 여러 정책과 발언을 문제 삼으며 파상공세도 이어졌다.

이준석 후보는 “중국·대만 문제에 관여하지 말고 ‘셰셰’ 하면 된다는 발언은 친중적 입장”이라며 공격했다. 이에 이재명 후보는 “외교는 언제나 국익 중심으로 가야 한다” “외교는 예민한 문제로 유동성 있게 실용적으로 실사구시적으로 접근해야 한다”고 반박했다.

김문수 후보는 “원전을 짓지 않고 어떻게 인공지능(AI) 3대 강국이 되냐”며 이재명 후보의 재생에너지 확대 공약을 비판했다. 이준석 후보도 “서남 해안 풍력 발전 같은 경우 키로와트(㎾)당 균등 발전 단가가 300원, 원전은 50-60원 정도”라며 “이재명 후보는 환경론자의 말에 휘둘려 국가의 대사를 판단하는 게 아닌가 생각한다”고 지적했다.

이재명 후보는 “에너지 정책에 관한 원전이 필요하냐, 필요하지 않느냐는 일도양단으로 판단하지 못한다. 에너지 믹스가 필요하다. 원전도 필요하고, 재생에너지도 필요하다”며 “다만 비중을 어떻게 할 것이냐는 측면에서 원전은 기본적으로 위험하고, 지속성에 문제가 있다. 가능하면 원전을 활용하되 과하지 않게 재생에너지 중심 사회로 가자는 말”이라고 맞받았다.

다음 대선 후보 TV 토론은 오는 23일, ‘사회’ 분야를 주제로 이어질 예정이다.