통일신라 시대 석불좌상에서 분리된 것으로 보이는 불상의 머리(불두佛頭)가 발견됐다.

문화재청은 3일 경주 남산 약수곡(석조여래좌상절터) 불두를 발견했다고 밝혔다.

이번에 발견된 불두는 안면 오른쪽 일부와 오른쪽 귀 일부에서는 금박이 관찰됐고, 특히 미간 사이의 백호를 장식했던 둥근 수정은 떨어진 채 불두 인근에서 같이 발견됐다. 불두의 크기는 높이 50cm, 너비 35cm, 둘레 110cm, 목둘레 83cm, 귀 길이 29cm, 귀와 귀 사이 35cm이다.

이 수정은 통일신라시대 석조불상의 원형을 고증하는 데 있어 중요한 학술연구 자료로 활용할 수 있을 것으로 보인다고 문화재청은 설명했다. 아울러 불두 주변에서 소형 청동탑, 소형 탄생불상 등도 함께 출토됐다.

일제강점기 때 조선총독부에서 발행한 '경주 남산의 불적'에도 소개된 석조여래좌상은 본래 있던 위치에서 옮겨진 상태로 반듯하게 놓여 있었고, 그 옆에 불상의 중대석과 상대석이 불안정한 상태로 노출돼 있었다. 불상의 하대석도 원위치에서 움직여 동남쪽 위에 있는 큰 바위 아래에 바로 놓여 있다.

이번 발굴조사는 경주 남산 약수곡 경역에 방치된 석불좌상을 보수 정비하기 위한 전 단계로, 석조여래좌상의 원위치를 확인하고 주변을 정비하기 위한 목적으로 시행됐다.

문화재청 관계자는 "이번에 발견한 불두에 대해서는 통일신라 석조불상·마애불상의 개금(改金, 불상에 금칠을 다시 함)과 채색 여부에 대한 학술적인 논의를 포함해 추가 조사가 있을 것"이라며 "경주시는 이번에 찾은 불두와 석불좌상을 복원하고, 주변도 정비하기로 했다"고 밝혔다.

(재)신라문화유산연구원 보존처리실에서 3일 오전 10시부터 오후 4시 사이 석불좌상 불두 등 출토유물을 언론에 공개할 예정이며, 오는 10일부터는 일반인에게도 공개할 예정이다.