‘해병대 채 상병 순직 사건, 수사 외압 의혹으로 수사를 받던 중 출국한 이종섭 주호주 대사가 오늘(21일) 오전 입국한다. 출국한 지 11일 만이다.

외교부 대변인실은 21일 “이 대사가 이날 오전 싱가포르에서 출발한 SQ 612 항공편으로 이날 오전 9시 50분 인천공항에 도착할 예정”이라고 밝혔다.

이 대사는 당초 4월 말 서울에서 열리는 주요 재외광관장 회의에 참석하기 위해 귀국할 것으로 알려졌지만 예상보다 조기 귀국하게 됐다.

이 대사 도착 전 더불어민주당 의원들은 인천공항에서 ’피의자 이종섭 즉각해임! 즉각수사!‘ 문구가 적힌 피켓을 들고 이 대사 임명 철회와 고위공직자범죄수사처(공수처)의 조속한 수사 등을 촉구하는 시위를 벌였다.

이 대사의 귀국은 오는 25일부터 외교부와 국방부, 산업통상자원부의 공동 주관으로 개최하는 방산협력 주요 공관장 회의에 참석 차원이나 거세진 비판 여론을 감당하지 못한 결과로 해석된다.

전날 외교부는 이 회의에 주요 방산협력 대상국인 호주를 비롯해 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 인도네시아, 카타르, 폴란드 등 6개국 주재 대사들이 참석한다고 발표하면서도 구체적인 회의 기간과 일정 등은 밝히지 않았다.

이 대사는 당분간 서울에 머물며 공수처에 신속한 조사를 요청할 것으로 예상된다.

이 대사는 윤석열 정부 초대 국방부 장관으로 해병대 채모 상병 순직 사건 관련 ’수사 외압‘ 의혹으로 고위공직자범죄수사처 수사를 받던 중 주호주대사로 임명돼 출국했다.

이후 윤 대통령이 주요 피의자를 임명한 것이 부적절 조치였다는 비판 여론이 커지자 국민의힘 내부에서도 수도권 의원들을 중심으로 이 대표의 자진 귀국과 사퇴를 요구하는 목소리가 나왔다.