임종석 청와대 비서실장이 오는 18일부터 20일까지 평양에서 열리는 남북정상회담에 국회의장과 국회 외교통일위원장, 여야 5당 대표를 초청한다고 밝혔다.

임 실장은 10일 오후 청와대 춘추관에서 기자회견을 열고 이같이 밝히며 "아무쪼록 금번 평양 정상회담에 꼭 함께 동행해 주시기를 정중하게 요청 드린다"고 했다.

초청 대상은 문희상 국회의장을 비롯한 국회의장단과 강석호 국회 외교통일위원장, 이해찬 더불어민주당 대표, 김병준 자유한국당 비상대책위원장, 손학규 바른미래당 대표, 정동영 민주평화당 대표, 이정미 정의당 대표 등 9명이다.

임 실장은 초청 배경에 대해 "그간에는 남북 교류 협력이 정부를 중심으로 진행돼 왔는데, 과거부터 국회가 함께 해야 제대로 남북 간 교류 협력의 안정된 길이 열릴 것이라는 논의가 많이 있었다"며 "그래서 앞으로 보다 비핵화와 교류 협력에 대한 논의가 전면화되면 국회 외교통일위원회를 중심으로 한 국회의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다고 생각한다"고 설명했다.

임 실장은 "문희상 국회의장님께서는 이미 남북 국회 회담에 대해서 제안을 해 두고 계신다"며 "어느 정도 반응이 있었는지는 제가 정확하게 알지 못하지만 분명한 의지를 갖고 계셔서 이번에 좋은 계기가 될 수 있지 않을까 생각한다"고 했다.

임 실장은 앞서 "들러리밖에 안 된다"며 남북정상회담 초청을 거부한 손학규 대표에 대해선 "정치를 해오시면서 기회가 있을 때마다 한반도의 평화와 교류 협력에 대해서 강조해 오셨다. '한반도 상생 경제 10개년 계획'을 발표하신 적도 있다"며 "최근에 대표 취임 이후에도 남북 평화 문제에 있어서는 적극적으로 협조하겠다, 판문점 비준 선언에도 적극 나서야 한다는 취지의 말씀을 대표 취임 기자회견 때 한 것으로 저희가 기억하고 있다"며 초청에 응해 줄 것을 거듭 요청했다.

역시 거부 의사를 밝힌 김병준 비대위원장에 대해서도 임 실장은 "혁신비대위원장에 취임하신 이후에도 인터뷰에서 "평화라는 가치는 누구도 거부할 수 없다. 평화체제 구축에 대해서 지나치게 비판하는 것은 옳지 않다"고 하셨다"며 "많은 관심, 또는 보는 각도나 강조점이 다를 수 있을지 모르겠지만 이 점에 대해서 함께 공유하고 계신 것을 볼 수 있다"고 말했다.

임 실장은 "저희가 초청하는 분들께서 일정에 어려움도 있을 수 있고, 우리 정치 현실에서 얼마간의 정책 부담도 분명히 있으실 수 있다고 생각한다"며 "그러나 정말 역사적으로 남북 간 새로운 장이 열리고 있는 이 순간에, 특히 비핵화 문제도 매우 중대한 시점에 있는 이 순간에 국회의장단, 그리고 5당 대표님께서 대승적으로 이번 정상회담에 동행해 주시기를 다시 한번 정중하게 요청 드린다"고 했다.