안산갈대습지에서 멸종위기종 2급에 속하는 '붉은발말똥게'가 집단으로 서식하고 있는것이 확인됐다.

안산시(시장 이민근)는 "최근 시화호 최상류 안산갈대습지에서 멸종위기 야생생물 2급인 '붉은발말똥게'의 대규모 서식지를 국내 최초로 확인했다"고 22일 밝혔다.

붉은발말똥게는 갑각길이 약 28mm, 너비 33mm 내외로, 사각형의 갑각과 볼록한 등면, 흙갈색 털이 덮인 걷는다리, 붉은빛을 띠는 갑각 앞부분과 집게다리가 특징이다.

주로 한강 하구와 시흥갯골, 서·남해 일부지역과 제주도 등에만 제한적으로 서식하는 것으로 알려져 왔다.

서식지 발견은 안산환경재단이 지난 2년간 수행한 정밀 생물모니터링의 성과다.

최근 내시경 조사기를 활용한 현장 관찰과 서울대학교 연구팀과의 공동조사를 거쳐 안산갈대습지 입구부터 장전보 구간까지 약 600m에 붉은발말똥게와 말똥게가 집단 서식하는 것으로 확인됐다.

안산환경재단은 붉은발말똥게의 경우 최대 500여 개체가 분포하고 있는 것으로 파악했다.

안산환경재단 관계자는 "붉은발말똥게가 시화호 유역에서 발견된 것은 이번이 처음이며, 수도권 내에서 가장 큰 규모의 서식지"라고 강조했다.

시는 "시화호 최상류가 조수간만의 차가 크고 동화천과 인접해 염분이 낮은 진흙 지형과 넓은 갈대 군락이 형성돼 있어 붉은발말똥게의 먹이활동과 은신에 적합한 최적의 서식 환경을 갖추고 있다"고 부연 설명했다.

이민근 시장은 “붉은발말똥게는 연안 개발과 서식지 파괴 등으로 개체수가 급감하고 있는 종”이라며 “이번 서식지 발견은 시화호 최상류와 안산갈대습지가 생태적으로 우수한 지역임을 보여주는 중요한 사례”라고 평가했다.

그는 따라서 “앞으로도 서식지 보전 및 생물다양성 증진을 위한 조사·연구와 함께 생태계 보호를 위해 대처해 나갈 것”이라고 말했다.