국민의힘이 17일 “김문수 국민의힘 대통령 후보야말로 5·18 광주정신을 온 몸으로 실천해 온 사람”이라고 강조했다.

최인호 국민의힘 중앙선대본부 상근부대변인은 이날 논평을 내고 “김문수 후보가 5·18 유공자가 될 수 있었음에도 신청하지 않았던 일화가 다시금 주목받고 있다”고 밝혔다.

최인호 부대변인은 “김 후보는 ‘공직에 있는 사람들은 5·18 유공자로 신청하면 안 된다고 생각한다’며 ‘국민 혈세로 보상을 받는 것이기 때문’이라고 밝힌 바 있다”고 전했다.

그러면서 “노동운동가로서 민주화운동을 주도했음에도 5·18 유공자 신청을 하지 않은 김 후보의 모습에서, 혈세의 무게를 엄중히 인식하는 그의 진심을 느낄 수 있다”며 “이는 공직자 신분임에도 스스로 유공자를 신청하고 국민 세금으로 막대한 보상을 받은 일부 민주당 국회의원들과는 비교할 수 없는 진정성”이라고 주장했다.

그는 “지난 2019년 김 후보는 이해찬 전 민주당 대표를 거명하며 ‘본인이 민주화운동을 하지 않았다면 국회의원, 국무총리를 어떻게 했겠나. 그렇게 울궈먹었으면 됐지 않느냐’고 지적하기도 했다”며 “입으로만 5·18 정신을 외치며, 이를 자신들만의 아젠다로 사유화하고 정치적으로 악용하는 이재명 후보와 민주당에게 김 후보의 지적은 뼈아프게 다가왔을 것”이라고 했다.

한편, 국민의힘 김문수 선대위는 이날 홍준표 전 대구시장 설득을 위한 ‘하와이 특사단’ 구성 완료했다고 밝혔다.

이성배 국민의힘 중앙선대본부 대변인은 당 출입 기자방 고지를 통해 “국민의힘 김문수 대통령 후보 선거대책위원회는 홍준표 전 대선 후보의 설득과 귀국 요청을 위해 ‘하와이 특사단’을 구성했으며, 특사단은 오는 18일 출국할 예정”이라고 밝혔다.

이번 특사단은 '유상범 단일화추진본부장, 김대식 대외협력본부장, 조광한 대외협력부본부장, 이성배 선대위 대변인' 으로 구성되었으며, 김문수 후보의 진심을 담은 손편지를 직접 전달할 계획이다.

유상범 특사단 단장은 “지금은 마치 명량해전 당시 이순신 장군의 12척 배처럼, 불리한 여건 속에서도 승리를 만들어가야 하는 결정적 순간”이라며 “이 전환의 시점에 홍준표 후보의 결단과 힘이 절실히 필요하다”고 강조했다.

이번 특사 파견은 윤석열 전 대통령의 국민의힘 탈당 이후, 대선 구도가 새롭게 재편되는 가운데 추진된다.

김대식 특사는 “홍준표 전 후보는 대한민국 보수 정치의 상징이다. 윤석열 전 대통령의 탈당으로 인해 보수의 구심점이 필요한 지금, 우리는 홍 후보의 품격 있는 복귀를 기대한다”며 “ 제가 직접 김문수 후보의 손편지를 들고 하와이로 향한다. 지금은 손을 맞잡아야 할 때”라고 각오를 다졌다.

국민의힘 선대위는 이번 특사단 파견에 대해 “윤 전 대통령의 결단 이후, 당과 나라를 지킬 책임이 이제 더욱 절실해졌기에 홍준표 후보에게 진심을 전할 하와이 특사단을 보낸다”고 했다.