중동호흡기증후군(메르스) 환자가 3년여 만에 국내에서 발생해 현재 격리 치료를 받고 있다.

질병관리본부는 8일 쿠웨이트 방문한 61세 남성이 메르스 환자로 확진돼 서울대병원 국가지정격리병상에서 격리 치료를 받고 있다고 밝혔다.

질본에 따르면 이 남성은 지난 8월16일부터 9월6일까지 쿠웨이트를 방문했으며, 쿠웨이트와 두바이를 경유해 아랍에미레이트 항공편으로 지난 7일 입국했다. 앞서 8월28일에는 설사 증상으로 현지 의료기관을 방문했으며, 귀국 직후에는 설사증상으로 공항에서 바로 삼성서울병원 응급실을 찾았다.

삼성서울병원은 이 남성을 즉시 응급실 선별격리실로 격리해 진료한 결과, 발열과 가래 등 폐렴 증상이 확인돼 보건당국에 메르스 의심 환자로 신고했다. 이후 국가지정격리병상으로 이송해 서울시 보건환경연구원 검사를 통해 8일 오후 메르스 양성으로 최종 확인했다.

특히 질본은 항공기와 방문 의료기관 등에서 환자와 접촉한 밀접접촉자는 총 20명이라고 밝혔다. 밀첩접촉자는 환자와 2m 이내에서 접촉하거나, 같은 공간에서 함께 생활한 사람, 객담과 같은 분비물에 접촉된 사람을 의미한다. 이번에 메르스 확진 판정을 받은 남성과 접촉한 밀접접촉자는 검역관 1명, 출입국심사관 1명, 항공기 승무원 3명, 탑승객 10명, 삼성서울병원 등 의료진 4명, 가족 1명 등이다.

서울시 등 지자체는 현재 밀접접촉자에 대한 자택 격리 등 필요한 조치를 진행 중이다. 다만 밀접접촉자 수는 향후 조사결과에 따라 더 늘어날 수 있다고 질본은 설명했다.

질본은 중앙역학조사반, 서울시, 민간 감염병 전문가와 함께 즉각대응팀을 확대편성해 현장대응을 실시하고, 환자에 대한 바이러스 분리 및 분석 등 추가분석을 시행할 예정이다.