특허청(청장 최동규)에 따르면 셰일오일 등 시추·굴착 관련 PCT 출원(공개일 기준)은 전 세계적으로 2010년 1,566건에서 2014년 2,956건으로 최근 5년간 연평균 17.6% 증가한 것으로 나타났다.

2015년 5월까지 공개 건도 1,335건에 달해 이러한 추세는 계속될 것으로 전망된다.

출원의 대부분은 소위 ‘셰일오일(가스) 혁명’을 일으킨 미국 기업에 의해 주도되고 있다. 핼리버튼(1,593건 13.4%), 베이커 휴즈(1,452건 12.2%), 슈럼버거(1,118건 9.4%) 등이 주요 출원인인데 우리나라는 관련 산업이 미비하여 같은 기간 내국인 출원은 전체 85건(0.7%)에 머물고 있다.

주요 기술분야는 수압파쇄 및 수처리(2,655건 22.4%) 관련 출원이 가장 많았다. 다음은 드릴비트 및 드릴링(2,042건 17.2%) 데이터 처리 및 제어(1,419건 12%), 수평 및 경사시추(1,137건 9.6%), 지질 탐사(1,060건 8.9%) 관련 출원 등이 뒤를 이었다.

이 분야 PCT 출원 증가와 함께 우리나라 특허청에 의뢰되는 국제조사건도 매년 증가하고 있는 것으로 나타났다.

최근 5년간 이 분야 국제조사건은 2010년 580건에서 2014년 1,472건으로 연평균 27% 급증하고 있으며, 이를 같은 기간 공개건과 단순 비교하면 이 분야 전체 출원의 약 44%가 우리나라 특허청에 조사 의뢰되고 있는 셈이다.

김연호 특허심사기획국장은 “늘어나는 국제적 수요에 대응해 올해 초 국제특허출원심사2팀을 신설하는 등 심사인력을 보강하고, 국내에는 다소 생소한 시추․ 굴착분야 전문성 확보를 위해 신기술 교육 등을 지속 실시하고 있다.”면서 “앞으로도 국제적으로 신뢰받는 심사서비스 제공을 위해 최선의 노력을 다해 갈 것”이라고 밝혔다.