국토교통부가 국제행사를 개최하면서 국내 항공사들에 무리한 협찬을 강요했다는 의혹이 제기됐다. 항공사들은 수 천 만원 상당의 항공권 등을 후원했는데, 국토부가 노선을 허가하고 운수권을 배분하는 상황에서 ‘울며 겨자 먹기’ 식으로 응할 수밖에 없었던 것 아니냐는 지적이다.

2일 국회 국토교통위원회 소속 윤영일 무소속 의원(해남·완도·진도)에 따르면 국토부는 지난 5월 인천 영종도 파라다이스시티 호텔에서 ‘국제민간항공기구(ICAO) 항공운송심포지엄 및 국제항공협력 콘퍼런스 2019’ 행사를 개최했다.

국토부는 행사 전인 지난 2월 사전 준비회의를 하면서 국내 항공사와 유관기관 관계자들을 한자리에 불러 놓고 공식후원 협조를 요청했고, 이 자리에서 항공사별로 후원 물품을 선택하게 하고 개별 항공사 후원 등에 대해 설명했다.

윤 의원실이 확인한 내용을 종합하면 이에 따라 대한항공은 퍼스트클래스 왕복항공권 2매와 비즈니스클래스 업그레이드 17매, 만찬과 기념품 등 3,000여 만원을, 아시아나항공은 비즈니스클래스 왕복항공권 4매와 기념품(600만원)을 후원했다. 

또 에어서울, 제주항공, 티웨이, 에어부산, 이스타항공 등 LCC는 약 1,000만원 상당의 커피브레이크 및 기념품을, 항공조업사인 샤프에이비에이션K는 만찬비용으로 2,000여 만원을, 공공기관인 인천국제공항공사는 오찬과 기념품 등 4,100여 만원을, 한국공항공사는 4,300여 만원을 후원했다.

윤 의원은 “국토부가 항공업계에 미치는 영향력을 바탕으로 항공사에 후원을 강요했다면 그 자체가 전형적인 갑질이고, 강요죄 등 범죄 혐의까지 의심할 수 있다”며 “철저한 진상조사와 함께 감사원 감사 등 정부 차원의 감사가 이뤄져야 한다”고 강조했다. 

한편 국토부는 항공사들에 무리한 협찬을 강요했다는 의혹에 대해 “사실과 다르다”고 해명했다.

국토부는 이날 보도가 나가자마자 해명자료를 내고 “국토부는 한국의 국제항공분야 위상강화 등을 위해 ICAO 항공운송심포지엄을 한국에 유치해 정부 예산(5억9,000만원)으로 개최했다”며 “항공업계는 ICAO 주관 행사에 대한 후원 여부를 자사의 판단으로 결정해 행사에 초청된 외국국적 VIP에 대해 후원을 제공했으며 후원사에 대해서는 이에 상응하는 홍보기회 등 실질적인 혜택이 부여됐다”고 밝혔다.