윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 26일(현지시간) 백악관에서 정상회담을 갖고 ‘북핵위기 대응을 위한 양국 공조 방침’을 발표하고 필요시 미국 핵무기를 포함한 모든 전력을 사용해 대응하기로 약속했다.

이날 오전 윤 대통령은 백악관 남쪽 잔디마당 사우스론에 도착해 바이든 미 대통령을 접견했다. 윤 대통령은 바이든 대통령 안내로 미 국무위원들을 소개받고 한 명씩 악수한 다음 의장대를 사열한 뒤 연단으로 이동했다.

바이든 대통령은 환영사에서 70년 역사의 한미 동맹을 강조하며 연대와 공조 강화를 강조했다. 바이든 대통령은 “올해는 우리 두 국가의 동맹 70주년을 맞이하는 해이다. 자유를 수호하기 위해 함께 싸운 미군 그리고 한국군 장병의 피로 거룩하게 된 관계이기도 하다”며 “우리 두 국가와 양 국민이 함께 선다면 우리가 하지 못할 일은 없을 것이다. 지난 70년 동안 우리는 이를 계속 입증해 왔고 지금도 당당하게 대한민국에서 복무하는 우리 장병들이 오늘까지 함께 외치는 것처럼 같이 갑시다”고 발언했다.

이에 윤 대통령은 답사에서 “한미동맹은 자유를 위한 투쟁의 결과 탄생한 혈맹이다. 이익에 따라 만나고 헤어지는 거래관계가 아닌 자유라는 보편적 가치를 수호하기 위한 정의로운 동맹이다”며 “국빈으로 초청해 주신 바이든 대통령님과 미국 국민께 감사드린다”고 말했다.

공식 환영식을 마친 양 정상은 백악관으로 나란히 입장해 소인수·확대 회담을 순차적으로 진행하고 공동 기자회견을 가졌다.

윤 대통령은 기자회견 모두발언에서 “지금 전례 없는 복합위기가 우리를 위협하고 있다. 우리는 한미 글로벌 포괄적 전략동맹 깊이와 외연을 더욱 확장하고 미래로 전진해 나갈 것”이라며 “(오늘 대화의) 첫 번째 핵심성과는 확장억제다. 우리 두 정상은 북한 핵·미사일 위협에 직면해 상대방 선의에 기대는 가짜 평화가 아닌 압도적인 힘의 우위를 통한 평화를 달성하기 위해 양국 간 확장억제를 강화하기로 했다. 한미 양국은 북한의 핵 공격 시 즉각적인 정상 간 협의를 갖기로 했으며 이를 통해 미국 핵무기를 포함한 동맹의 모든 전력을 신속하고 압도적으로 사용해 결정적인 대응을 취하기로 약속한 상황”이라고 했다.

이는 곧 북핵위협 대비를 위해 미국의 핵우산 정책을 받아들이겠다는 내용으로 해석할 수 있다. 핵우산은 핵무기의 보복력으로 인해 가상적국의 핵 공격을 막을 수 있다는 의미에서 나온 말로 ‘핵에 대한 방패’라는 뜻을 갖고 있다.

바이든 대통령도 모두발언에서 “미국이나 동맹, 파트너에 대한 북한의 핵 공격은 받아들일 수 없다. 북한이 핵 공격을 감행하면 정권의 종말을 초래할 것”이라며 “우리는 그러한 행동을 취할 것이며 이것이 북한에 대한 확장억제 강화”라고 발언했다.

이어 “(북한에 대한) 확장억제 강화는 우리가 어떤 행동을 취하든 (한국과) 더 많은 협의를 진행한다는 의미”라고 덧붙였다.