지방에 살고 있는 국민 10명 중 4명 정도는 현재 살고 있는 지역이 10년 내 사라질 것이라고 생각하는 것으로 조사됐다.

10일 한국경제연구원은 시장조사 전문기관 모노리서치에 의뢰해 ‘지역경제 현황 및 전망’에 대한 인식조사를 실시한 결과 수도권 외 지역에 거주하는 국민(이하 지방민)들은 지역경제와 일자리 위축, 지역 소멸의 위험을 피부로 느끼고 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.

지방민의 85.2%는 올해 지역경제가 작년보다 악화됐으며, 체감경기 수준은 작년의 70.0%라고 응답했다.

경기악화 주요 지역은 ▲울산(전년대비 62.8%) ▲충북(전년대비 64.2%) ▲부산(전년대비 66.1%) 순이었다.

지역경제 위축 원인으로는 ▲지역산업 위축(28.4%) ▲지역재정 악화(24.3%) 등이었고, 개선과제는 ▲지역산업 활성화(46.3%) ▲저출산·고령화 대응(15.6%) 등이 지적됐다.

지방민의 85.0%는 올해 지역 일자리가 작년보다 감소했고, 체감일자리 수준은 작년의 69.2%에 불과하다고 응답했다.

일자리 감소폭이 가장 큰 지역은 ▲울산(전년대비 61.6%) ▲강원(전년대비 64.8%) ▲세종(전년대비 64.8%) 등 순이었다.

특히, 지방민의 60.6%는 본인이 거주하고 있는 지역이 소멸될 것이라 생각했고, 이 중 60.6%는 10년 이내에 소멸될 것이라 전망했다.

즉, 우리나라 지방민의 36.7%가 10년 이내에 해당 거주지역이 소멸될 것이라고 생각하고 있다는 의미다.

‘지역소멸’이란 경제위축, 일자리 감소, 저출산·고령화 등 다양한 요인들에 의해 교육, 경찰, 소방 등의 행정기능을 포함한 지역 기능이 상실되는 것을 말한다.

유환익 한경연 혁신성장실장은 “지방경제는 최근 제조업 악화 → 인구 감소 → 서비스업 위축 → 주택 및 부동산 침체 → 인구 감소 → 내수기반 약화라는 악순환에 갇혀 있다”며 “지역적 특성을 반영한 산업구조의 개편, 관광산업 활성화 등 지방 자생력 확충을 위한 지원에 나서야 할 때”라고 주장했다.