기성용(24)이 선덜랜드 중원의 열쇠로 확고하게 자리를 잡아가고 있다.

 기성용은 30일 새벽(한국시간) 선덜랜드 스타디움 오브 라이트에서 열린 2013/2014 프리미어리그 6라운드 리버풀과의 경기에서 중앙 미드필더로 선벌 출전해 풀타임 활약했다. 결과는 1-3 패. 분명 아쉬운 패배였지만 선덜랜드의 경기 운영력이 살아나고 있는 것을 본 게임이었다.

리버풀전서 만회골의 시발점 역할을 한 기성용(24, 선덜랜드)이 팀내 최고 평점을 받았다. 경기 후 영국 현지 언론은 기성용에게 “선덜랜드에 클래스를 더 했다”는 평가를 내리며 극찬했다. 영국 언론 ‘아이비 타임즈’는 “선덜랜드와 리버풀 경기에서 우리가 알았던 5가지”라는 제목으로 이날 경기를 집중 조명했다.

특히 이 매체는 기성용을 언급하며 “선덜랜드의 지배권을 찾기 위한 열쇠는 기성용이었다”며 “리 카터몰은 활기찼고 라르손은 감각적이었다. 또한, 선덜랜드는 경기를 지배할 선수를 보유하고 있었고 리버풀은 스완지에서 온 한국인 선수와 경쟁에서 어려움을 겪었다. 기성용은 침착했고 불꽃 튀는 접전을 유발했다”고 평가했다.

이날 경기서 두 골을 기록한 수아레스와 1골 2도움을 기록한 스터리지 그리고 안정적인 수비력을 선보인 콜로 투레는 양 팀 통틀어 최고 평점인 8점을 받았다.

한편 30일 홍명보 감독이 세계최강 브라질과의 평가전을 앞두고, 대표팀 발탈과 관련해 논란의 중심에 섰던 기성용을 발탁했다.

이희 기자 leehee@mbceconomy.com