"이대목동병원에서 새 삶을 얻었습니다. 간센터 의료진 여러분께 감사드립니다."
최명순(50세, 여)씨는 퇴원 소식에 들뜬 마음을 감추지 못했다.

평범한 주부였던 그녀에게 불행한 병마가 닥친 것은 2008년. 병원의 진단명은 원인불명의 간경화였다. 이후 그녀의 상태는 점점 악화되어 배에 물이 차는 복수와 말이 어눌해지면서 기억이 희미해지고 성격이 변하는 간성혼수로 병원을 찾는 일이 많아졌다.

그녀에게 남은 희망은 간이식뿐이었다. 큰아들이 먼저 간이식을 제의했지만 둘째 아들인 김영호(29세, 남)씨가 이미 결혼을 해 가장이 된 큰아들 대신 본인이 하겠다고 나섰다. 다행히 이식에 적합하다는 평가를 받았다.

하지만 선듯 맘이 움직이질 않았다. 이런 최씨의 마음을 움직인 것은 이대목동병원 간센터 의료진의 설득과 병원 측의 적극적인 지원 이었다.

간센터 간이식팀(이현국, 민석기, 홍근 교수)은 성인간 생체 간이식(살아있는 사람의 간의 일부를 절제하여 이식하는 고난이도의 이식 수술)수술시 간 기증자의 안전은 물론 수술 성공에 대한 확신을 심어주면서 적극적으로 수술을 권유했다.

지난 4월 10일 수술을 하게 된 그녀는 성공적인 수술 끝에 특별한 합병증 없이 회복되어 퇴원을 앞두고 있다. 물론 간을 제공한 김영호 씨도 이미 건강한 모습으로 일주일 전 퇴원을 마친 상태다.

수술을 담당했던 이현국 교수는 “많은 분들이 장기 이식에 대한 두려움이 있는데 간이식은 간기증자의 안전이 충분히 확보된 상황에서만 시행하고 있다”며 “특히 우리나라의 생체 간이식은 세계를 선도하고 있는 수준에 와 있다”고 말했다.