사료값 폭등으로 축산 농가의 부담이 커지는 가운데, 국내산 조사료 종자 보급률이 낮고 해외 의존도가 높아, 조사료 종자 국산화 부족에 대한 비판이 일고 있다. 현재, 국내산 이탈리안 라이그라스(이하 IRG) 조사료 종자는 한국농업기술진흥원에서 보급하고 있다.

더불어민주당 서삼석 의원(영암·무안·신안)실이 한국농업기술진흥원에서 제출받아 11일 공개한 자료에 따르면, 우리나라는 전체 사료작물 114만 6천톤 중 IRG가 61%를 차지하고 있다. 2013년 비슷한 수준이던 기타 작물 대비 IRG의 비율이 2021년에는 IRG가 1.5배가 넘는 비중을 차지할 정도로 높아졌다. 기타 사료 작물은 19% 증가에 그친 반면, 2013년 대비 IRG 국내 수요는 32만 5천톤에서 2021년 64만 5천 톤으로 2.13배 증가했다.

수요만 늘어난 것이 아니라, 가격까지 급등해 축산 농가 부담이 커지고 있다. 국내산 종자로 생산한 IRG는 전년 대비 올해 43%가 상승했다. 수입산 IRG는 환율 부담까지 겹쳐 69%가 상승했다.

2021년 현재 국내산 IRG 종자는 보급률이 23%에 불과하다. 1,561톤 국내산에 비해 외국 품종은 5,231톤으로 77%에 달한다. 종자를 채종하는 과정도 문제다. 현재 국내에는 적절한 장비의 부족으로 채종을 95%이상 미국에 의존해, 국내산 종자를 미국에 보내 3차례 증식의 채종 과정을 거쳐 되가져오는 방식으로 진행한다. 국내 농가에서 적절한 장비 없이 채종한 종자는 수확 후 4시간 이내에 건조하지 않으면 부패하기 쉬운 종자의 특성 상 품질이 크게 떨어지는 것으로 알려졌다.

서 의원은 “불안한 국제 정세에 비추어, 국내산 IRG 종자 보급 성과가 극히 저조하다. 장비도 없어서 채종까지 미국에 의존해야 하는 상황은 반드시 해소해야 한다”면서 “한국 농업의 어두운 미래를 보는 것 같아 그저 답답할 뿐이다. 농업기술진흥원은 보급 확대를 위한 채종을 포함한 당장의 문제 해결을 포함해서, 식량 자급 차원에서 중장기적 계획을 세우고 적극 개선해야 한다”고 강조했다.