매년 5월 31일은 세계보건기구(WHO)가립 40주년을 맞아 담배 연기 없는 사회를 만들기 위하여 금연의 날로 지정한 날이다. 

WHO는 세계 금연의 날을 통해 흡연이 건강에 미치는 폐해를 매년 강도 높여 경고하고 있다. 흡연은 폐암을 비롯해 많은 질환을 유발시키는 것으로 알려져 있으며, 자신은 물론 주변 사람들의 건강까지 위협하는 것으로 주요 건강결정요인으로 규정되고 있다.

우리나라는 일반·휴게 음식점 내 금연, 지하철 출입구 10m 이내 금연구역, 담배가격 인상 등 각종 담배 규제 정책을 하고 있지만 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 회원국 중 최상위 흡연 국가라는 오명을 쓰고 있다.

보건복지부에 따르면 우리나라 성인 남성 흡연율은 1998년 66.3%에서 2011년 47.3%로 하락세를 이어갔지만, 2012년 43.7%, 2013년 42.1%, 2014년 43.1%로 정체된 상태이다. 성인 여성 흡연율은 1998년 6.5%에서 2014년 5.7%로 큰 차이가 없는 것으로 조사됐다.

청소년 흡연율은 2005년 11.8%에서 2015년 7.8%로 감소했는데, 보건복지부에 따르면 청소년 금연교육 강화와 2015년도에 실시한 담뱃값 인상 등이 청소년 흡연율을 낮추는데 기여했다고 평가했다.

이날 보건복지부는 대한상공회의소에서 ‘제29회 세계 금연의 날 기념식’을 개최하여 제29회 세계 금연의 날 기념식을 맞아 6월 초부터 TV를 통해 방영될 예정인 2016년 금연 광고 시안을 공개했다. 새롭게 공개되는 2016년 금연 광고 시안은 흡연으로 인한 질병으로 인해 가족들이 겪는 현실을 다큐멘터리 형식으로 제작했다. 기존 금연 광고가 흡연의 폐해를 은유적으로 표현했다면 이번 금연 광고는 ‘사실성’을 강조해 표현했다는 점이 가장 큰 특징이다.

한편, 2015년 흡연으로 인한 사망요인을 살펴보면 △암으로 인한 사망 33%(약 212만 명), △호흡기계 질환 29%(약 187만 명), 심혈관 질환 29%(약 186만 명), 소화기계 질환 3%(약 20만 명) 등으로 예측되고 있다.