올해 일본을 방문한 외국인 관광객 수가 7년 만에 한국을 앞섰다.

24일 한국관광공사와 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 1~5월 방한 외국인 수는 592만4683명으로 같은 기간에 일본을 방문한 관광객 수(753만7754명)에 뒤처지는 것으로 나타났다.

지난해 같은 기간과 비교했을 때 일본을 방문한 전체 관광객 수는 44.9%나 늘었다. 이에 반해 우리나라를 찾는 관광객 수는 10.7% 늘어나는 데 그쳤다.

일본을 방문한 외국인 관광객 중에는 중국인 관광객이 상당수를 차지했다. 올 들어 5개월간 일본을 찾은 중국인은 171만6400명으로 지난해와 비교했을 때 105.7%나 증가했다.

지난해 9월부터 일본을 찾는 중국인 관광객 중에는 특히 20대 중반에서 30대 중반 관광객이 많은 것으로 나타났다. 이들은 일본 쇼핑관광에 적극적으로 나서고 있는 것으로 나타났다.

전문가들은 엔화 약세가 이어지면서 중국인 관광객들이 쇼핑관광을 위한 여행지로 한국 대신 일본을 택하고 있기 때문인 것으로 보고 있다.