올해 3분기 중소기업 수출이 1년 전보다 0.9% 감소한 274억6000만 달러를 기록했다. 다만 대기업(-12.7%) 및 중견기업(-6.2%)과 비교할 때 상대적으로 적은 폭으로 감소하며 총수출 9.7% 감소세 완화에 기여했다.

12일 중소벤처기업부가 발표한 '2023년도 3분기 중소기업 수출 동향'에 따르면 세계적 고금리 기조, 중국의 경기침체 등 부정적인 여건 속에서도 화장품 등 주력 수출 품목이 호조세를 보이며 수출실적이 소폭 감소했다.

수출에 참여하는 중소기업 수도 8만5916개사로 전년 대비 2.5% 증가했다. 신규 수출기업은 7.9%, 수출 중단기업은 3.5% 감소하며 중소기업의 수출 지표는 개선되는 흐름을 보였다. 

월별로 보면 중소기업 수출은 7월에 감소세(-5.4%)를 보였으나, 8월부터 플러스(0.7%)로 전환, 9월까지 증가세(2.1%)를 유지한 것으로 나타났다. 지난해 6월부터 이어진 중소기업 수출 감소세가 올 하반기에 들어 개선양상을 보이는 것으로 분석된다.

중소기업 10대 수출 품목 중 플라스틱 제품과 합성수지, 반도체 제조용 장비, 반도체, 기계요소 등 5개 품목의 수출이 줄고 화장품과 자동차, 자동차부품, 기타 기계류, 전자응용기기 등 5개 품목은 늘었다.

3분기 10대 중소기업 주요 수출 품목 중 △화장품 △자동차 △기타 기계류 △전자응용기기는 역대 3분기 수출 1위를 기록하며 중소기업 수출지표 개선을 이끌었다. 특히 화장품의 경우 전년 동기 대비 24.7% 늘어난 14억 달러를 기록하면서 역대 최대 3분기 실적을 달성했다.

K뷰티의 인기로 중국을 제외한 미국·일본 등 주요국과 EU·중동·CIS 등 신흥시장에서도 두 자릿수 증가율을 보이며 3분기 주요 수출품목 중 수출액 1위를 달성했다.

자동차 수출도 같은 기간 32.1% 증가한 11억 달러를 기록하며 역대 최대 3분기 실적을 냈다. 이밖에 전자응용기기와 기타기계류도 각각 전년동기대비 11.3%, 26.2% 증가하며 역대 최대 3분기 실적을 달성했다.

3분기 10대 주요 수출국을 보면, 미국 내 K뷰티의 인기에 따른 화장품 수출 급증, 북미 중심 제조업 부문의 대규모 투자에 따른 대 미국·멕시코 자동차부품, 기타기계류 수출 강세가 특징적이다. 

반면, 중국의 경우 산업고도화 정책기조에 따른 중간재 자급 확대로 수출감소가 두드러졌다. 러시아의 경우 전쟁으로 인한 경기부진과 우리 정부의 수출통제 강화에 따라 수출이 큰 폭으로 감소했다. 

최원영 중기부 글로벌성장정책관은 “어려운 대외환경에도 불구하고 대·중견기업 대비 적은 수출 감소 폭, 신규 수출기업 증가 등 중소기업 수출 지표가 개선되고 있다”며 “4분기에도 증가세를 이어 나갈 수 있도록 중소기업 주도 수출 드라이브를 차질 없이 추진하겠다”고 강조했다.