소설가 한강이 한국 작가 최초로 노벨 문학상을 수상하는 쾌거를 이루며 한국문학의 세계적 위상이 크게 높아지고 있다.

국회 문화체육관광위원회 소속 강유정 의원(더불어민주당)이 한국문학번역원으부터 제출받은 자료에 따르면, 한국문학의 국제수상은 2016년 한강 작가의 ‘채식주의자’ 맨부커상 수상 이후 31건에 달한다.

당시 한강 작가의 세계 3대 문학상 맨부커상 수상은 세계 문학계에서 변방에 불과했던 한국 문학이 국제적인 주목을 받는 계기가 됐다. 이후 한국 작가들은 2018년(5건), 2020년(6건), 2021년(4건), 2022년(5건), 그리고 올해는 4건 등 국제 문학상을 수상하며 꾸준히 한국 문학의 우수성을 알려왔다. 여기에 수상이 안타깝게 불발된 입후보까지 합하면 97건에 육박한다.

세계 무대에서 점차 존재감을 알려온 한국 문학은 이번 노벨문학상 수상으로 전 세계 문학계 주류에 입성하게 됐다.

강유정 의원은 “한강 작가 뿐 아니라 한국 문학 전반을 주목할 해외 독자들도 점차 많아질 것으로 전망된다”며 “실제로 연간 20건 이하에 머물렀던 한국 문학 영어권 출간 건수는 지난 2016년 한강 작가의 맨부커상 수상 이후 23건으로 상승했다”고 말했다.

강 의원은 한국문학번역원의 번역출판지원사업 예산은 최근 5년(2019년~2023년까지)째 약 18억 원에 머물러 있는 점에 대해 "해외 수요 증가에 비해 국가적 지원이 미미하다"고 지적했다. 그러면서 “올해 20억 원으로 소폭 증액되었으나 더 많은 한국 문학을 해외로 소개하고 양질의 번역출판을 유도하기에는 여전히 부족하다"고 덧붙였다.

미국 출판시장에서의 번역서 비중은 통상 1~2%로 매우 보수적인 시장으로 알려져 있다. 1~2% 비중의 번역서 시장에서 전 세계 다양한 번역서가 선을 보이고 있는 만큼 비중 확대 경쟁이 치열한 상황이다.

강 의원은 “한강 작가는 5.18 을 다룬 ‘소년이 온다’를 쓴 뒤 온갖 지원에서 노골적으로 배제되며 블랙리스트에 올랐다. 문화는 행정과 정치가 함부로 손을 대서는 안 되는 영역으로 정치는 제 자리에서 지원하되 간섭하지 말아야 한다”고도 강조했다.