기후위기 시대, 탄소중립의 대안으로 해양을 기반으로 하는 온실가스 및 이산화탄소 제거 방법(mCDR)이 대두되고 있다. 이를 현실화하기 위해서는 mCDR(해양탄소제거, Marine Carbon Dioxide Removal)이 정착돼야 하는데, 전문가들은 MRV(Monitoring, Reporting, Verification) 과정이 필요하다고 입을 모은다.

 

‘mCDR’은 해양의 능동적인 기후 조절 작용인 생물학적·화학적 흡수와 저장 과정을 활용해 대기 중 이산화탄소를 대량 제거하는 차세대 기후테크다.

 

결국 기후 위기를 극복할 수 있는 유일한 ‘수단’은 기술이다. 정책은 방향을 제시하고 사회 구성원이 실천하는 것도 중요하지만, 기후 테크는 직접적으로 탄소 배출 감소·흡수·적응에 이르기까지 ‘도구’로 작용한다. 앞으로 탄소중립 시대의 경쟁력은 기술을 선점한 나라와 기업이 쥘 가능성이 큰 이유이기도 하다.

 

●탄소 중립은 외치고 있는데, 한국의 기후테크 발전 전략은?

 

한국해양과학기술원이 지난 18일 국회의원회관 제1세미나실에서 해양 기반 기후테크 발전 방안을 논의하는 세미나를 열었다. 문대림 더불어민주당 제주시갑 의원과 공동 주최하는 이번 행사는 ‘기후 위기 대응을 위한 해양 기후테크 미래 발전 전략 세미나’라는 제목으로 진행됐다.

 

특히 이번 세미나는 국제적으로 ‘2050 탄소 중립 달성’ 논의가 활발해지고, 정부가 기후에너지부 신설 등을 추진하는 상황에서 해양과학 기술 기반의 기후 위기 해결책을 찾기 위해 기획됐다.

 

문대림 의원은 “기후 변화 대응과 탄소 중립 실현은 더 이상 미룰 수 없는 전 지구적 과제”라며 “이번 세미나가 해양을 통한 지속 가능한 성장 비전을 구체화하고, 기후 변화에 대응하는 국가 전략 수립에 실질적인 기여를 이루길 바란다”고 말했다.

 

 

우선 임운혁 한국해양과학기술원 책임 연구원은 ‘해양기후테크: mCDR 기술의 현재와 미래 전망’을 발표하며 해양 기반 이산화탄소 제거 기술의 개발 현황과 발전 전망을 제시했다.

 

임 책임연구원의 설명에 따르면, 한국은 2050 탄소중립 목표를 달성하기 위해서는 매년 7% 이상 온실가스 배출량을 줄여야 한다. 특히 ‘1.5℃ 기후 목표’ 달성을 위해서는 대기 중 축적된 온실가스를 제거가 시급한 상황이다. 

 

그는 “해양생물학적 과정과 화학적 과정을 통해 연간 100억 톤의 이산화탄소를 흡수할 수 있는데, 이는 연간 총 배출량의 25%에 해당하는 규모”라고 언급하면서 mCDR의 중요성을 설명했다.

 

한국해양과학기술원 자료에 따르면, 해양생물학적 과정은 ‘해양비옥화’를 통해 다양한 방식의 영양 공급을 통해 해양의 일차생산력을 증진하고, 생물학적 탄소펌프를 강화시켜 중층·심층에 탄소를 저장 또는 격리한다. 또한 해양이 이산화탄소를 직접 제거하는 ‘해양화학적 과정’은 해수 내 용존 무기탄소를 포집·격리하거나 알칼리수를 수층에 공급해 대기 중 이산화탄소를 해양으로 제거하는 전기화학적 기술로 분류된다.

 

임 책임연구원은 “mCDR 정착을 위해서는 정부가 책임 있는 혁신과 이익의 공평한 분배라는 기조하에 지원 정책을 펼쳐야 한다”며 “거버넌스와 지식기반, MRV, 기후 정의 등 다양한 관점에서의 접근이 필요하다”고 주장했다.

 

그러면서 그는 “mCDR 기술 개발을 통해 지역해 규모 1천만 톤 이상, 대양 규모 10억 톤 이상의 이산화탄소 제거기술을 확보할 수 있으며 차세대 기후 산업 생태계의 기반 조성으로 이어질 수 있다”고 말한 뒤 “기후위기 시대의 플랜B 마련을 통한 탄소중립 목표 달성의 단초가 될 것”이라고 강조했다.

 

●MRV 없은 탄소 시장은 가능하지 않다

 

이어 박현정 기후변화행동연구소 부소장은 온실가스 감축기술 국제 인증 현황과 mCDR 인증 과제를 다뤘다. 박 부소장은 MRV 구축 과정이 기술적, 거버넌스적 측면에서 매우 복잡하며, 다양한 주체와 전문성이 요구된다고 부연했다.

 

박 부소장은 “MRV는 정량화된 성과를 도출하고 온실가스 감축 추정치를 확보하기 위해 사업 단계별 절차와 방법론을 모두 거쳐야 한다”며, “IPCC 기준을 기반으로 한 섹터별 접근과 기술 산출물 연계가 필수적이며, 특히 해양 분야 신기술은 기존 IPCC 가이드라인에 포함되지 않아, 관련 방법론 개발이 초기 단계에 머물러 있다”고 지적했다.

 

탄소 시장과의 연계에 대해 박 부소장은 “MRV 없은 탄소 시장은 가능하지 않다”고 선을 그으며, “2015년 파리협정 이후 강화된 투명성 체계와 SDG 연계 규제가 MRV 운영을 더욱 엄격하게 만들고 있으며, 호스트 국가 중심의 관리, 제3자 검증, 6.4조 규제 등 다층적 절차가 필수적이다”고 강조했다.

 

mCDR의 현실적인 문제에 대해 그는 “제3자 검증 전문가 부족, 고비용 모니터링, 기술적 불확실성, 장기 모니터링 책임 문제 등 다양한 도전 과제가 존재하며, 사회적 수용성 문제도 간과할 수 없다”며 “고도화된 모니터링과 검증 과정에서 비용이 사업 비용을 넘어설 수 있고 기술적 난이도와 장기적 불확실성이 사업 추진의 큰 장벽이 된다”고 덧붙였다.

 

 

김진수 한양대학교 교수는 mCDR 관련 국내외 금융 시장 동향과 투자 활성화 방안을 소개했다. 탄소 배출의 사회적 가치와 온실가스 저감을 위한 사회적 비용 측면을 집중 조명했다.

 

해양탄소제거(mCDR)가 탄소중립을 앞당길 수 있는 새로운 기폭제로 부상하고 있는 가운데, 그로 인해 발생하는 경제적 효과 역시 상당하다는 의견이 제시한 셈이다.

 

김 교수는 “mCDR 시장은 연평균 17.5%씩 성장해 2030년경에는 17~24억 달러(최대 3조3,552억 원) 규모의 시장을 형성할 것”이라고 전망하며, “미국 에너지부는 2023년에 3천600만 달러를 mCDR프로젝트에 배정했고, 2024년에는 추가로 1천만 달러를 mCDR 현장검증에 투입했다”고 설명했다.

 

김 교수의 따르면, 이러한 투자는 민간 차원에서도 진행되고 있는데 2025년 2분기 전체 CDR시장은 전 분기 대비 2배 이상 성장했다. 특히 마이크로소프트가 mCDR계약을 대규모로 체결하면서 시장을 선도하고 있으며 보잉이나 J.P모건 등도 이와 관련한 투자를 활발히 추진 중인 것으로 알려졌다.

 

해외시장에서 mCDR 분야는 미국이 바이든 정부까지는 활발한 투자로 시장을 주도했으며, 유럽은 2050년까지의 탄소중립을 목표로 노르웨이, 영국, 독일의 적극적인 투자로 2위를 차지했다. 아시아-태평양 지역은 현재 초기 단계이지만 일본과 호주의 해양 기반 탄소 제거 프로젝트를 통해 향후 급속한 성장이 예상된다.

 

이렇게 mCDR시장에의 투자가 확대되는 이유는 기술표준과 MRV체계, 탄소 크레딧 가격 결정력 등에서 시장을 선점해 최대 수혜자가 될 수 있고, mCDR의 비용적 측면에서는 향후 하락할 것으로 기대돼 대규모 사업화 가능성도 충분하다.

 

마지막으로 김 교수는 “제도적 기반 강화와 금융시장 활성화, 산업 생태계 구축, 기술개발 투자 확대 등이 필요하다”고 강조한 뒤 “산업 생태계 구축의 경우 정부의 체계적 지원이 바탕이 된다면 한국의 조선해양 기술력을 활용한 부유식 탄소 포집 설비 시장이 확대될 것이다”고 내다봤다.