대통령실은 최근 ‘김어준의 겸손은힘들다’ 뉴스공장·고발뉴스·취재편의점 등 3곳에 대해 대통령실 출입을 허가했지만, 야당과 일부 보수논객들의 반발로 논란이 되고 있다.

 

이에 대해 대통령실 이규연 수석은 지난달 25일 출입을 승인한 매체는 모두 정식 언론사로 등록된 곳으로 취재 조직과 정상적인 보도 체계를 갖추고 있다고 해명했다. 또한 해당 3사는 언론단체(한국인터넷기자협회) 지위 회복 차원에 대통령실 출입이 재가된 성격이 강하다고 설명했다.

 

일부 여당 의원들은 뉴스공장 등에 맞대응하려면 신의한수, 고성국TV, 펜앤마이크 등 보수 유튜브 채널도 허용돼야 한다고 주장하며 거세게 항의하고 있다. 또 보수 언론들은 논설 비평을 쏟아내고 극우 유튜버는 비난을 하고 있다.

 

특히 유튜브 방송을 정식 언론매체로 볼 수 있냐는 논란에 대해 대통령실은 “해당 매체는 모두 정식 언론사로 등록된 곳으로 취재 조직과 정상적인 보도 체계를 갖추고 있으며, 일부에서 제기하는 것처럼 ‘유튜버 출입’이라는 주장은 전혀 사실과 다르다”라고 이같이 밝혔다.

 

더불어 이규연 홍보소통수석은 “대통령실 출입기자는 정치 성향이 아닌, 해당 언론사의 취재 역량과 보도 실적 등 객관적인 요건에 따라 심사해서 출입 여부를 판단한다”고 말했다. 이 수석은 “현 정부 들어 대통령실 출입 관련 규정은 기존 기자단 및 외부 전문가들과의 수 차례에 걸친 숙의 과정을 거쳐 전체적으로 재검토하고 개선했다”면서 “취재력과 보도 실적, 공익성 등을 갖추었다면 보수 성향 매체도 동일한 기준으로 신청할 수 있다”고 덧붙였다.

 

 

●한국인터넷기자협회 소속도 대통령실 출입 가능...왜 하필 진보매체만 합류?

 

이번에 대통령실에 새로 출입하게 된 세 매체는 대통령실이 출입등록 기준으로 둔 언론인협회 가운데 한국인터넷기자협회 소속이다. 한국인터넷기자협회는 지난 2003년 노무현 정부의 청와대 기자실 개방 조치로 이후 20년 넘게 청와대 및 대통령실을 공식 출입해 온 현업 기자단체이다. 하지만 윤석열 전 정부는 어떠한 공식적 논의도 없이 한국인터넷기자협회의 대통령실 출입언론협회의 자격을 밀실에서 박탈시킨 바 있다.

 

그러나 공교롭게도 해당 협회 복권과 별개로, 대통령실은 진보 성향의 3곳 매체들만 이번에 출입 등록이 추가되면서 논란이 되고 있다. 보수 언론과 보수논객들은 진보 유튜브 채널을 운영하는 매체를 레거시 미디어(전통매체)와 동일시 하는 게 맞느냐는 의문을 제기하기도 한다.

 

그들은 “새로 출입하게 된 매체들이 모두 여권 지지자들이 주로 시청하는 유튜브 채널을 기반으로 하는 곳”이라며 “해당 유튜버들은 이재명 대통령에게 호의적인 방송을 주로 해왔다”고 꼬집었다.

 

국민의힘 안철수 의원은 페이스북에 “자나 깨나 이 대통령을 찬양하던 친명 나팔수들이 대통령실 기자실에서 활개를 치게 됐다”며 “비판적인 질문을 하는 기자에 좌표를 찍고 질문 영상을 자신들의 채널에서 조리돌림하며, 대통령실 대변인에게는 정부 홍보용 발언을 할 수 있도록 서비스하려는 것”이라고 주장했다.

 

그러면서 안 의원은 “대통령실은 정치 성향에 대한 고려는 전혀 없었다고 설명하지만, 국민과 언론을 바보로 아는 해명”이라며 “그렇다면 극우 성향 유튜브 채널인 ‘신의 한수’, ‘고성국TV' 등도 출입이 허용되는 것이 맞다”고 강조했다.

 

이에 대통령실은 “출입기자 등록 여부는 정치 성향이 아닌 해당 언론사의 취재역량과 보도실적 등 객관적 요건으로 판단하는 것”이라며, “이번 조치 역시 매체의 정치 성향은 고려 사항이 아니었다”고 반박했다.

 

 

●취재 역량과 보도 실적의 기준...언론매체 자체 정화와 투명성 숙제

 

이번 대통령실의 결정은 온라인 중심의 미디어 환경 변화를 반영한 조치로 해석된다. 전통 언론 중심이었던 출입 기자단에 새로운 미디어가 발을 들여놓은 첫 사례라는 점과 언론 다양성 측면에서 긍정적인 면이 있다. 하지만 언론의 기본적인 기능과 달리 정치적 편향성 등이 논란이 될 가능성도 상존한다.

 

대통령실은 이번 진보매체 3곳의 합류에 대해, 지난 정부 피해 언론사 및 언론단체(한국인터넷기자협회) 지위 회복 차원에서 이뤄진 조치로 신규로 받은 게 아니라고 분명히 했다.

 

그렇다면 보수 누리꾼들이 주장하듯 ’태극기 부대‘같은 극우 성향의 유튜브 채널도 대통령실에 출입이 가능하냐는 것이다. 12.3 계엄사태 때 내란을 적극적으로 동조한 극우 매체도 취재 역량을 갖추면 대통령실에 출입시켜도 되는지 의문을 품을 수 있다.

 

대통령실은 취재 역량과 보도 실적 이외에 명확하고 투명한 기준을 재설정해 국민에게 알릴 필요가 있어 보인다.

 

홍원식 동덕여대 커뮤니케이션학과 교수는 “유튜브 매체 등 새로운 미디어에 대한 대통령실의 언론 개방은 바람직하지만, 한 달에 몇 건의 기사건과 공정한 보도 준칙 등의 취재 역량을 기자실의 자체적인 합의를 통해 객관화할 필요가 있다”며 “그로 인한 책임은 우선적으로 대통령실에 출입하는 기자들이 가져야 할 것이고, 정치적 편향과 별개로 좀 더 투명하게 그 기준을 제시해야 한다”고 조언했다.

 

한편, 대통령실은 출입 매체 확대 계획 및 ‘1인 미디어’ 출입 기준에 대해 “언론취재 기회 확대는 이재명 정부의 방향이다. 이를 위해 관련 자문단 회의 등을 통해 새로운 기준을 마련해 나갈 예정”이라며 “여론 수렴은 출입을 결정하는 필수과정은 아니지만 유튜버 등이 출입하는 거 아니냐는 오해에 대해 의견을 수렴하겠다”고 답했다.

 

 

●정부 광고 재배분 예고, 보수 매체의 집중견제

 

여기에 최근 대통령실이 정부 광고 재배분을 지시한 것이 친정부 성향 유튜브 채널 등 지원을 위한 조치라는 뜬소문까지 나오고 있다.

 

예를 들면, 진보 유튜브 매체로 분류되는 김어준의 ‘뉴스공장’(222만)이나 ‘매불쇼’(269만) 같은 인기 채널은 구독자 수가 수백만 명에 달할 만큼 영향력이 크기 때문에 신규 지원 매체로 포함될 가능성이 있다.

 

정부 광고는 정부와 공공기관이 정책을 홍보할 목적으로 신문·방송·옥외·포털 사이트 등을 대상으로 집행한다. 지난 2023년 기준, 연간 1조 3370억 원 규모다. 매체별 비중을 보면 포털 등 인터넷(25.4%), 방송(25.3%), 신문 등 인쇄물(19.6%), 옥외(17.8%) 순이다.

 

그중 지난해 언론재단 정부 광고 집행 내역에 따른 일간신문 기준으로 보면, 1~5위는 동아일보, 중앙일보, 조선일보, 매일신문, 문화일보 순으로, 모두 보수 성향의 신문이었다. 10위 안에도 대부분이 보수 성향의 신문이거나 경제신문이다.

 

정치권에서도 정부 광고의 일부를 유튜브 등 인터넷 미디어에 배분할 것이라는 전망이 확산되고 있다. 앞서 이재명 대통령이 지난달 29일 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 “정부 광고 대상 매체의 효율성을 제고해야 할 때”라고 밝힌 바 있다.

 

미디어 업계는 포털 등 인터넷 미디어의 광고 비중이 방송·신문보다 높고, 레거시 미디어의 광고 배정 비율이 점차 줄어드는 추세임을 고려할 때 ‘편중 현상’이 오히려 심화될 가능성이 커지면서 보수·극우 매체의 반발이 커지고 있다고 진단했다.