북한 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사로 최룡해 인민군 총정치국장이 22일 중국 방문길에 올랐다.

조선중앙통신은 이날 “김정은 동지의 특사로 최룡해 조선인민군 총정치국장이 중화인민공화국을 방문하기 위해 22일 특별기편으로 평양을 출발했다”고 전했다.

그러나 이 통신은 최 국장이 중국을 방문하는 목적이나 일정에 대해서는 밝히지 않았다.

이번 최 국장의 방문은 김정은 체제가 들어선 뒤 북한을 대표하는 실세의 두 번째 중국 방문으로 두 나라 관계 회복에 중요한 계기가 될 것으로 보인다.

중국은 이달 들어 중국은행 등 주요은행에서 북한의 대외결제은행인 조선무역은행의 계좌를 폐쇄하고 북한 어선을 나포하는 등 과거 어느 때보다 강한 대북 긴장 관계를 보여왔다.

이희 기자 / leehee@mbceconomy.com