사업비 10조5000억원에 달하는 가덕도신공항 건설 사업(이하 가덕도신공항사업)이 부지조성공사의 설계와 시공을 맡을 민간사업자를 확정하지 못한 체 표류 중이다.

 

애초 설계·시공을 맡았던 컨소시엄의 주관사인 현대건설이 국토교통부가 입찰 당시 제시했던 공사 기간 7년(2029년 12월 개항 목표)보다 2년 늘어난 9년을 제시했기 때문이다, 고난이도 공사와 안전성 확보를 위해 7년이라는 공사 기간(이하 공기)은 무리가 있다는 의견이었다. 결국 입찰 조건을 지키라는 국토부와 이견을 좁히지 못하고 현대건설은 지난 5월 30일 사업 불참을 선언했다.

 

가덕도신공항은 이 같은 기술적·안전성 문제 외에도 각 이해관계자들의 여러 의견 차이로 논란의 중심에 서 있다. 현재 국토부는 부지조성공사를 맡은 가능성이 있는 주요 건설사들과 공기를 놓고 논의를 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 관심을 가지고 접근하고 있는 주요 건설사들과 협의가 진행되는 만큼 공기가 늘어날 가능성도 점쳐진다.

 

시민단체들 사이에서는 가덕도신공항에 대한 찬반이 엇갈리고 있다. 반대하는 측은 기후변화 대응, 국민 안전보호 등을 우선 가치로 내세운 새 정부의 방향성과 맞지 않는 사업으로 간주하고 원천 무효를 주장하고 있다. 찬성 측은 부산·울산·경남 지역의 경제발전을 위해서는 반드시 진행해야 한다는 주장이다.

 

이재명 대통령은 대선 기간 자신의 SNS에 “가덕도신공항은 단순한 지역 사회간접자본(SOC)을 넘어 대한민국 미래와 직결된 핵심 국책사업”이라며 “지금까지 과정을 면밀히 살펴 진짜 문제가 무엇인지를 찾고, 신속하게 사업이 진행되도록 하겠다”고 밝힌 바 있다. 하지만 여러 논란이 있는 만큼 공기를 늘려서라도 사업을 진행할지, 어떤 대안이 제시될지, 백지화 될지 등 구체적인 방향이 명확하지 않은 상황이다. 

 

지난달 말 정부가 제출한 추가경정예산에서 가덕도신공항사업 본 예산 9640억2500억원이 5223억6400만원 깎인 4416억6100만원로 줄인 일도 정부의 의중이 무엇인지 궁금증을 자아낸다. 여전히 안갯속인 가덕도신공항사업의 향배에 관심이 쏠린다.

 

◇ 신공항 사업 20년 여정...정권 교체시기마다 우여곡절

 

가덕도신공항사업은 2006년 12월 고(故) 노무현 전 대통령이 국가균형발전의 일환으로 남부권 신공항 검토를 지시하면서 시작됐다. 이후 이명박·박근혜·문재인·윤석열 정부까지 20년 가까이 지체된 사업이다.

 

이명박 정부에서 백지화된 됐지만 박근혜 정부는 영남권 신공항으로 김해신공항을 선택했다. 문재인 정부는 검증을 통해 김해신공항사업을 철회했고 대안으로 가덕도신공항이 물망에 올랐다. 2021년 급물살을 타 여야 합의로 ‘가덕도신공항 건설 특별법’이 제정됐다.

 

윤석열 정부는 개항 시기를 기존 2035년에서 2029년 12월로 앞당긴 ‘가덕도신공항 조기개항 로드맵’을 확정하고 야심차게 사업을 추진했다. 기존 100% 바다위에 짓는다는 계획을 섬과 바다 사이를 매립하는 것으로 바꿔 공기를 앞당겼다. 이 과정에선 2030년 부산엑스포 개최에 실패하며 부산엑스포 유치를 위해 개항 시기를 앞당긴 것 아니냐는 비판을 받기도 했다.

 

가덕도신공항사업에 급제동이 걸린 건 지난 4월 28일 부지조성 공사 설계·시공사인 현대건설이 입찰 조건과 달리 공사 기간을 2년 늘린 9년으로 한 기본설계안을 국토부에 제출하면서다. 현대건설이 6개월 간 600억원을 들여 기술 검토를 진행한 결과 정부가 제시한 7년 안에 공사를 마무리하는 것이 불가능하다는 결론을 내렸다. 가덕도가 연약지반이기 때문에 매립의 완성도를 높이기 위해서는 태풍, 파랑 등 공사 진행할 수 없는 기간을 추가 반영해야 한다는 것이다.

 

 

가덕도신공항은 전체를 해상에 짓는 게 아니라 육·해상에 걸쳐 지을 계획이다. 이에 건설업계에서는 최고 난이도 공사라는 평가가 많다. 이런 방식은 부등침하(지반이 불균등하게 내려앉는 현상) 방지를 위해 육상과 해상 연약 지반의 지지력 차이를 없애야 하는 고난도 기술이 필요하기 때문이다.

 

문제는 가능한 공기를 어떻게 다시 설정하느냐다. 국토부는 주요 대형 건설사들과 공기에 대한 논의를 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 건설업계에 따르면 롯데건설, 한화 건설부문, DL이앤씨 등이 재입찰 참여를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 기존 현대건설 컨소시엄에 참여했던 대우건설과 포스코이앤씨도 사업 진행을 검토하고 있다.

 

건설업계 한 관계자는 “정부와 여러 주요 건설사들이 간담회를 갖는 등 입찰 조건에 대한 논의가 진행 중”이라며 “최종적으로 입찰공고가 언제 나올지 지켜봐야 하고 나온 안에 대해선 다시 검토를 해야한다”고 말했다.

 

실제로 부산시는 공기 연장 가능성을 열어두고 있다. 시 관계자는 “무안공항 사고 이후 안전한 공항을 만들기에 고심하고 있다”면서 “일단 기존 개항 계획을 유지하겠지만 공사 중이라도 안전성 확보를 위해 필요하면 공기 연장을 수용할 계획”이라고 말했다. 이어 “문제는 현재 재입찰을 추진하는 과정인데 국토부가 추가 공기를 제안하더라도 건설사들이 수용하지 않을 수 있어 국토부가 건설사들의 의견을 수렴하는 작업을 하고 있다”고 덧붙였다.

 

◇ 가덕도신공항반대시민행동 “환경 파괴 사업 전면 폐지해야”

 

이런 가운데 한 시민단체는 가덕도신공항사업 전면 폐지를 주장하고 있다. 가덕도신공항반대시민행동은 서울 용산 전쟁기념관 정문 앞에서 가덕도신공항 백지화를 주장하는 시위를 벌이고 있다. 이들이 주목하는 것은 환경파괴 문제다. 철새도래지이고 천연기념물 179호인 낙동강 하구와 연결된 가덕도는 생태적으로 유기적 관계가 이뤄지는 중요한 곳이기 때문이다.

 

처음에는 환경적으로 접근했지만 무안 참사 이후 안전성 문제까지 더해 반대 목소리를 높이고 있다. 국민의 안전을 최우선으로 한다는 이재명 정부가 가덕도신공항사업을 계속 추진한다면 이는 국민을 기만하는 행위라는 입장이다.

 

전쟁기념관 시위 현장에서 만난 기자와 김현욱 집행위원은 “정부가 가덕도신공항특별법을 핑계로 환경성, 경제성, 안전성 등 모든 문제점들을 덮어버리고 사업을 추진하려고 한다”면서 “현재 기후 위기인 상황에서 탄소 흡수원인 가덕도를 무지막지한 정책으로 밀어붙인다는 것은 전 국민적인 문제”라고 주장했다.

 

 

적기 개항을 주장하는 시민단체들도 있다. 가덕도허브공항시민추진단은 지난 6월 27일 부산시의회 3층 브리핑룸에서 신속한 사업 추진을 촉구하는 기자회견을 열었다. 이 단체는 이번 사업 지연에 대해 “가덕도신공항은 부산시민의 숙원사업”이라며 “현대건설은 이러한 지역민들의 기대를 저버렸고 사업 관리 감독 책임이 있는 국토부는 제대로 된 대응을 회피했다”고 비판했다. 그러면서 “국토부는 즉시 재입찰에 돌입하고 정상화 로드맵을 발표해야 한다”고 촉구했다.

 

◇ 가덕도신공항 국정 과제에 반영될까

 

이제 관심은 가덕도신공항사업이 이재명 정부의 중점 추진 국정 과제에 포함될지에 쏠린다. 현재 정부는 새 정부 국정 과제를 선정하는 작업을 진행하는 중이다. 이에 부울경 국회의원들은 국정기획위원회 분과 위원들을 만나 가덕도 신공항 관련 사항을 제안하는 중인 것으로 알려졌다.

 

백지화 가능성도 배제할 수 없다. 이에 대해 김정호(경남 김해시 을) 더불어민주당 의원실 관계자는 “가덕도신공항특별법에 따라 진행하기 때문에 사업을 백지화할 수 없다”면서 “국정 과제로 채택되지 않더라도 사업 자체를 재검토 하는 일은 없을 것”이라고 강조했다.

 

홍복의 국토교통부 가덕도신공항건립추진단 팀장은 “문제가 된 공사 기간에 대해 면밀히 검토하고 고민하고 있다”면서도 “아직 결정된 것은 없다”고 말했다. 이 대통령이나 대통령실에서 관련 언급은 없었는지에 대해선 “구체적인 언급이 없는 것으로 안다”고 밝혔다.