프랑스 파리에서 4월 14~15일 열린 ‘2026 U7+ 세계대학연합 총장회의’에 전 세계 14개국 37개 대학 총장들이 모여 대학의 사회적 역할과 글로벌 도전 과제에 대해 논의했다. 우리나라에서는 서울대가 유일한 회원 대학이다. 유홍림 서울대 총장이 직접 회의에 참석했다.

U7+ 연합은 2019년 프랑스가 G7 의장국을 맡았던 시기, 에마뉘엘 마크롱(Emmanuel Macron) 대통령의 주도로 출범한 글로벌 대학 협의체다. 현재 한국을 포함해 아르헨티나, 오스트레일리아, 캐나다, 일본, 영국, 미국 등 19개국 48개 주요 대학이 참여하고 있으며, 올해 다시 프랑스가 G7 의장국을 맡으면서 U7+는 공식 G7 협력 그룹으로 인정받았다. 이번 회의는 유럽·아시아·아프리카·북미·남미·오세아니아 등 6개 대륙의 대학이 참여하는 연례 정상회의로, 국제 고등교육 협력의 대표적 플랫폼으로 자리 잡고 있다.

이번 총장회의는 에콜 폴리테크니크(École Polytechnique), 시앙스포(Sciences Po, 파리 정치대학), 파리시테대(Paris Cité University)가 공동 주최했다. 마크롱 대통령은 U7+ 출범 초기부터 이어온 지원의 하나로 확대된 대통령운영위원회(PSC)를 엘리제궁으로 초청해 회의를 열었으며, “대학이 학문의 자유를 지키고 공론장에서 과학적 사실을 제시하는 역할이 그 어느 때보다 중요하다”고 강조했다.

이토 고헤이(Itoh Kohei) 게이오대 총장은 ‘분열된 세계에서 대학의 사회적 역할’이라는 제목의 U7+ 공동성명을 마크롱 대통령에게 전달했다. 성명은 민주주의의 핵심 기반으로서 대학의 중요성을 재확인하며, 각국 정부가 대학을 주요 파트너로 인정하고 지원을 강화할 것을 촉구했다.

이번 회의에서는 △대학의 사회적 책임 △AI와 비즈니스의 미래 △기후 변화와 지속가능성 △이중용도 연구 등 네 가지 핵심 의제가 집중 논의됐다. 장 티롤 노벨경제학상 수상자는 기조연설에서 고등교육이 민주주의와 사회적 신뢰 회복에 기여해야 한다고 강조했다.

주최 대학 총장들은 “AI 확산과 사회적 불신이 커지는 시대에 대학은 민주주의를 지키는 지식의 보루”라며 U7+ 연합의 역할을 재확인했다. U7+는 앞으로도 G7 및 국제사회와 협력을 강화해 글로벌 도전 과제 해결에 기여한다는 계획이다.

한편 다음 U7+ 총장 서밋은 내년 3월 일본 도호쿠대에서 개최될 예정이다.