팝콘의 고소한 냄새를 만들어 내는 디아세틸에 장기간 노출될 경우 치매를 일으킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

 미국 미네소타주립대 약물연구소 로버트 빈스 박사팀은 “디아세틸이 치매와 관련된 단백질에 영향을 주며 사람이 디아세틸에 지속적으로 노출되면 치매 위험이 높아진다”는 연구 결과를 미국 학술지인 ‘독성학 화학연구’8월호에 발표했다.

 이 연구 결과에서 디아세틸은 치매와 관련된 독성 단백질인 베타 아밀로이드가 뇌에서 더 잘 뭉치게 하는 역할을 했다.

 그러나 연구팀은 “실제 생활에서 노출되는 정도의 양으로는 이런 효과는 충분히 일어난다”면서 “디아세틸에 지속적으로 노출되는 공장 노동자들은 주의해야 한다”고 밝혔다.

 디아세틸은 인공으로 버터 향을 내는 물질로 팝콘 뿐 아니라 마가린, 스낵 및 캔디류, 샤르도네 와인, 맥주에 이르기까지 광범위하게 유통되고 있다.