노동진 수협중앙회 회장이 국정감사에 출석해 사랑제일교회와 도이치모터스에 대한 수협의 특혜 대출 의혹과 관련해 전면 부인하고 나섰다.

노동진 회장은 27일 국회 농림축산식품해양수산위원회의 국정감사에서 임미애 더불어민주당 의원의 관련 질문에 “수협중앙회장이 대출에 대해서는 지역이든 중앙이든 은행이든 수협이든 일체 관여할 수 없는 구조”라며 “1%도 제가 관여를 못 한다”고 말했다.

임 의원은 “2023년 12월 서울시가 사랑제일교회 부지를 제외하고 (장위10구역을) 재개발하겠다고 하니 (임시로 사들인) 건물의 잔금이 필요해졌고, 수협이 나서 65억 원을 빌려줬다”며 “특히 수협중앙회장이 8년 정도 재직한 진해수협은 가장 큰 금액인 50억 원을 대출해줬다”고 지적했다.

또 “수협이 2023년 3월 주가조작 판결로 휘청한 회사인 도이치모터스에 오직 신용만으로 100억 원을 대출해줬고, 2024년 10월까지 수협 단위조합이 추가로 548억 원을 대출해줬다”고 말했다.

이어 노 회장은 임호선 민주당 의원이 “사랑제일교회 측으로부터 외부 청탁을 받은 적 있느냐”고 질문하자 “전혀 관련 없다. 해당 대출 내용도 알지 못한다”고 부인했다. 이어 “전광훈 목사와도 개인적 친분이 없다”고 밝혔다.

한편, 이번 국정감사에선 수협중앙회의 전남 이전과 중앙회장 조합원 직선제 도입 필요성이 함께 제기됐다.

더불어민주당 주철현 의원과 문금주 의원은 이날 수협중앙회의 전남 이전을 강력히 촉구했다.

수협중앙회는 지난 1962년 창립 이래 60여 년간 줄곧 서울에 본부를 두고 있어 현장의 목소리를 제대로 담을 수 없다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

현재 정부가 해운·항만 중심인 부산으로 해수부 이전을 추진하고 있는 상황에서 수협중앙회 또한 전국 수산물 생산량의 절반과 양식 수산물 생산량의 76%를 차지하는 명실상부 ‘수산 1번지’ 전남으로 이전해야 한다는 여론이 높아지고 있다.

더욱이 전남은 지구별·업종별 합쳐 20개 수협 조합이 활동하고 있으며, 전체 조합원 약 15만 명 중 1/3가량을 차지하는 등 수협의 경제적 기반과 조합원의 삶이 전남에 집중돼 있다.

주철현 민주당 의원은 “전남은 수산물 생산과 양식산업, 조합 세력 모두에서 대한민국 수산업의 중심지로, 수협중앙회가 마땅히 내려와야 할 곳”이라고 지적하며 “수협이 진정 어민을 위한 조직으로 거듭나기 위해서는 수산업의 최일선 현장이자 어민의 삶이 집중된 전남으로 이전하는 것이 타당하다”고 강조했다.

같은 당의 문금주 의원 역시 이날 “수협중앙회가 수산 1번지 전남으로 이전해야 한다”고 촉구했다.

문 의원에 따르면, 전국 수산물의 60%를 생산하는 전남에 본사를 둔 기관은 단 한 곳뿐인 것으로 확인됐다. 이에 수산의 중심지 전남을 배제한 기관 배치의 불균형이 심각하다는 지적이 나온다.

해양수산부 산하 및 유관기관의 전국 분포 현황을 확인한 결과 △부산 6곳 △서울 5곳 △인천·세종 각 2곳 △울산·충남·전남·경북 각 1곳으로 나타났다. 이 가운데 어민을 대표하는 수협중앙회, 해양환경 개선사업을 수행하는 해양환경공단, 그리고 어촌 개발을 지원하는 한국어촌어항공단까지 모두 서울에 본사를 두고 있다.

문금주 의원은 “어촌·어민을 위한 공공기관이 서울 한복판에 위치한 것은 모순”이라며 “어민의 삶과 숨결이 있는 현장으로 본사를 이전해야 한다”고 지적했다.

이어 “공공기관 이전 논의가 있을 때마다 해운·물류 중심 기관은 부산으로 가면서 정작 수산과 어촌의 중심 전남은 번번이 배제돼 왔다”며 “수협중앙회의 본사를 대한민국 수산업 1번지이자 전국 어민의 터전인 전남으로 이전하기 위해 수협중앙회는 전향적 검토에 나서야 한다”고 강조했다.

한편, 주철현 의원은 “수협 중앙회의 물리적 이전뿐 아니라 운영 방식의 민주화 추진도 필요하다”며 중앙회장 조합원 직선제 도입 필요성도 함께 제기했다.

현재 수협중앙회장 선거는 91개 조합장만 참여하는 간접선거로, 조합원 수가 9천 명이 넘는 조합도 1표, 16명인 조합도 1표를 행사하는 기형적 구조이다.

주 의원은 “현재의 선거방식으로는 중앙회장이 15만 모든 조합원의 뜻을 온전히 대변하기 어렵다”며 “수협의 민주성과 대표성을 보장하는 가장 확실한 방법은 조합원 직선제”라고 말했다.

이에 대해 노동진 수협중앙회 회장은 “문제 제기에 충분히 공감하며 중앙회 차원의 적극적인 검토과 추진을 위해 검토하겠다”고 답변했다.