◇전력 네트워크 교체는 산업변화의 예고편

 

영국과 웨일스의 전력 시장을 지원하는 고전압 전력 송전망, 내셔널 그리드(National Grid)사가 기후 변화에 대처하기 위한 정부 지원 사업의 일환으로 전력망을 재건하고 투자를 유치하고 있다고 뉴욕타임스가 최근 송전 선망 분야 에서 30년 이상의 경력을 가진 존 페티그루 내셔널 그리드의 최고 경영자의 말을 인용해 보도했다.

 

대대적인 산업변화를 예고하는 전력 네트워크 교체 사업을 주도하는 내셔널 그리드는 영국과 웨일스의 발전소와 주요 변전소를 연결하고, 전력망이 닿는 어디서든 생산한 전기를 필요한 곳으로 보내주는데 영국 대부분 지역과 주변 섬 일부에 전력을 공급한다. 50Hz로 운영되는 광역 동기식 전력망으로 400kV 및 275kV 송전선과 스코틀랜드의 132kV 송전선으로 구성되어 있다. 이 밖에도 이 회사는 여러 해저 상호 연결망을 갖추고 맨섬으로 연결되는 AC 커넥터와 북아일랜드, 셰틀랜드 제도, 아일랜드 공화 국, 프랑스, 벨기에, 네덜란드, 노르웨이, 덴마크로 연결되는 HVDC 연결망을 가지고 있다.

 

이 신문에 따르면 존 페티그루 최고경영자는 1991년에 전기 산업에 입문하여 천연가스, 화력 발전소를 전력망에 도입하고 오염을 유발하는 석탄 발전소를 점진적으로 대체 하는 작업을 경험했다고 밝혔다. 그는 다시 한번 풍력과 태양광 같은 재생에너지로 운영되는 전기 경제로의 지각 변동을 이끌고 있다면서, 재생에너지 발전의 송전은 석탄과 가스 발전보다 관리하기가 훨씬 더 까다롭다고 덧붙였다.

 

내셔널 그리드는 약 10억 파운드(약 13억 달러)를 들여 지하에 약 20마일(약 32km) 길이의 터널을 굴착하고 있다. 노동자들이 자전거를 타고 지나다니는 크기의 갱도에는 런던의 전력 수요에 민감한 사무실과 주거 지역에 전력을 공급할 새로운 케이블이 설치될 예정이다. 분석가들은 전기 경제가 국가 안보를 포함한 여러 가지 이유로 매우 안정적인 전력망이 필요하다고 말한다. 하지만 재생에너지 비판론자들은 풍력이나 태양광처럼 본질적으로 가변적인 에너지원에 의존하는 것이 시스템에 새로운 과제를 안기고 있다고 주장한다.

 

지난달 1960년대에 지어진 내셔널 그리드 변전소에서 발생한 화재로 인해 런던 히드로 공항이 폐쇄된 가운데 중요 전기 인프라 관리에 대한 의문이 제기되었다. 하지만 히드로 공항 정전 사태에 대한 의회 청문회는 공항 경영진과 전력 회사 임원들이 정중하게 책임을 회피하는 자리였다. 전력 회사 임원들은 충분한 전력을 확보했다고 주장했다. 내셔널 그리드의 송전 담당 사장이자 페티그루 최고경영 자의 핵심 보좌관인 앨리스 델라헌티는 전력 시스템에 가 해지는 급변하는 압력으로 인해 전력 시스템 회복력에 관한 신중한 재고가 요구된다고 인정했다.

 

◇수십 년 안에 2배로 늘어날 전기 수요에 대비

 

영국의 고전압 전력망은 다른 나라와 마찬가지로 원래 비교적 단순했다. 석탄을 채굴하는 곳 근처의 대형 발전소 전기를 런던과 다른 도시로 공급하는 방식이었다. 페티그루 최고경영자는 지금 내셔널 그리드의 영향력을 해안까지 확대하고 있으며, 때로는 경치 좋은 지역을 거쳐 북해에 건설 중인 거대한 해상 풍력 발전소와 같은 새로운 전력원을 확보하고 있다.

 

그는 또한 지금 교체하는 송전 시스템이 훨씬 더 많은 전력을 운반할 수 있도록 해야 한다고 말했다. 최근 몇 년 동안 침체한 전기 수요는 앞으로 수십 년 안에 두 배로 늘어 날 것으로 예상된다. 전기 자동차를 운전하는 운전자가 늘어나고 금융 서비스부터 인공지능까지 모든 걸 처리하는 데이터 센터가 생겨나기 때문이다. 이미 전력망에 연결 되기를 기다리는 풍력 발전소, 배터리 저장 시설, 데이터 센터들이 길게 늘어서 있는데, 때로는 점점 더 답답함을 느끼기도 한다.

 

기업들이 전력망 접근권 확보라는 난관을 헤쳐 나가는 방법을 자문하는 소규모 산업이 생겨났다. 이러한 기업 중 하나가 「UK Network Services」인데 수요가 엄청나게 늘어났다.

 

정부는 영국 연안의 육지와 바다에 풍력 터빈을 대량으로 설치하고 수천 마일에 달하는 고전압 케이블을 설치하면 투자를 유치하고, 청정 기술 일자리를 육성하며, 2022년 러시아가 우크라이나를 침공하여 천연가스 공급이 감소한 이후 발생한 것과 같은 에너지 가격 변동에 대한 국가의 취약성을 줄일 수 있다고 기대한다. 그 침략 이후로 영국과 유럽 전역에서 높은 에너지 비용이 주요 문제가 되었고, 정부는 가계의 청구서 대금을 돕기 위해 많은 돈을 지 출해야 했다.

 

하지만 일부 분석가들은 새로운 에너지 시스템 설치에 드는 막대한 비용이 풍력과 태양광의 낮은 운영 비용을 최소한 부분적으로 상쇄할 수 있다고 말한다. 컨설팅 회사인 「라이스타드 에너지」의 수석 분석가인 크리스 윌킨슨은 "건설해야 할 인프라가 많고, 그 비용은 세금이나 전기 요금으로 충당될 것"이라고 말했다.

 

영국과 더 나아가 청정에너지 산업 전체에 큰 위험이 걸려 있다. 만약 정부의 야심이 비현실적이라고 판명될 경우, 이미 미국 트럼프 행정부의 공격을 받는 산업에 큰 타격이 될 수 있으니까 말이다. 영국 전체의 배선을 다시 하는 일은 분명 쉽지 않을 것이다. 내셔널 그리드는 17개의 대규모 전력 프로젝트를 진행하고 있다. 일부 계획에는 스코틀랜 드 해역에 건설될 예정인 풍력 발전소에서 생산된 전력을 영국 소비자에게 전달하기 위해 수 킬로미터 떨어진 해상에 케이블을 매설하는 것도 포함된다.

 

다른 계획은 농촌 지역을 가로지르는 거대한 송전탑 위에 새로운 전력선을 놓는 것이다. 정부와 국가 전력망 모두에 반대하는 지역 주민들은 그럴 것이라고 예상한다.

 

◇송전탑 인근 주민, 최대 2,500 파운드 보상금

 

정부는 의회 내 압도적 다수 의석을 활용하여 전력 사업 반대자들이 최근 ‘이익 없는 소송’이라고 명명한 소송을 법정에서 진행하는 것을 제한하는 법안을 통과시키고 있다. 또한 정부는 새로운 송전탑 인근 주민들에게 10년간 최대 2,500파운드의 보상금을 지급할 계획이다.

 

정부 목표에 근접하는 목표를 달성하려면 영국의 여유로운 인프라 구축 속도에 급격한 변화가 필요하다. 예를 들어 해상 풍력 발전 용량은 약 세 배로 증가해야 한다. 이처럼 깨끗한 전력을 소비자에게 공급하려면 약 3,400마일(약 5,000km)의 전력망에 송전선을 추가해야 하는데 이는 지난 10년 동안 건설된 전력량의 약 두 배에 달한다.

 

분석가 들은 전기 경제가 국가 안보를 포함한 여러 가지 이유로 매우 안정적인 전력망이 필요하다고 말한다. 하지만 재생에너지 비판론자들은 풍력이나 태양광처럼 본질적으로 가 변적인 에너지원에 의존하는 것이 시스템에 새로운 과제를 안기고 있다고 주장한다.

 

지난달 1960년대에 지어진 내셔널 그리드 변전소에서 발생한 화재로 인해 런던 히드로 공항이 폐쇄된 가운데 중요 전기 인프라 관리에 대한 의문이 제기되었다. 하지만 히드로 공항 정전 사태에 대한 의회 청문회는 공항 경영진과 전력 회사 임원들이 정중하게 책임을 회피하는 자리가 되었다.

 

전력 회사 임원들은 충분한 전력을 확보했다고 주장했다. 내셔널 그리드의 송전 담당 사장이자 페티그루 최고경영 자의 핵심 보좌관인 앨리스 델라헌티는 전력 시스템에 가해지는 급변하는 압력으로 인해 전력 시스템 회복력에 관한 신중한 재고가 요구된다고 인정했다. 영국의 고전압 전력망은 다른 나라와 마찬가지로 원래 비교적 단순했다. 석탄을 채굴하는 곳 근처의 대형 발전소 전기를 런던과 다른 도시로 공급하는 방식이었다.

 

기업들이 전력망 접근권 확보라는 난관을 헤쳐 나가는 방법을 자문하는 소규모 산업이 생겨났다. 이러한 기업 중 하나인 「UK Network Services」의 전무이사 사이먼 갤러 거는 "엄청난 수요가 발생하고 있다"고 말했다.

 

◇우리나라가 영국의 전선 교체 사업에 주목해야 하는 이유

 

영국 정부는 영국 연안의 육지와 바다에 풍력 터빈을 대량으로 설치하고 수천 마일에 달하는 고전압 케이블을 설치하면서 투자를 유치하고, 청정 기술 일자리를 육성하며, 2022년 러시아가 우크라이나를 침공하여 천연가스 공급이 감소한 이후 발생한 것과 같은 에너지 가격 변동에 대한 국가의 취약성을 줄일 수 있다고 기대하고 있다.

 

그 침략 이후로 영국과 유럽 전역에서 높은 에너지 비용이 주요 문제가 되었고, 정부는 가계의 청구서 대금을 돕기 위해 많은 돈을 지출해야 했다. 하지만 일부 분석가들은 새로운 에너지 시스템 설치에 드는 막대한 비용이 풍력과 태양광의 낮은 운영 비용을 최소한 부분적으로 상쇄할 수 있다고 말한다. 건설해야 할 인프라가 많으니 비용은 세금이나 전기 요금으로 충당될 수 있다는 것이다.

 

영국과 더 나아가 청정에너지 산업 전체에 큰 위험이 걸려 있다. 만약 정부의 야심이 비현실적이라고 판명될 경우, 이미 미국 트럼프 행정부의 공격을 받는 산업에 큰 타격이 될 수 있으니까 말이다. 영국 전체의 배선을 다시 하는 일은 분명 쉽지 않을 것이다. 내셔널 그리드는 17개의 대규모 전력 프로젝트를 진행하고 있다. 일부 계획에는 스코틀랜드 해역에 건설될 예정인 풍력 발전소에서 생산된 전력을 영국 소비자에게 전달하기 위해 수 킬로미터 떨어진 해상에 케이블을 매설하는 것도 포함된다.

 

다른 계획은 농촌 지역을 가로지르는 거대한 송전탑 위에 새로운 전력선을 놓는 것이다. 정부와 국가 전력망 모 두에 반대하는 지역 주민들은 그럴 것이라고 예상한다. 정부는 의회 내 압도적 다수 의석을 활용하여 전력 사업 반대자들이 최근 "이익 없는 소송"이라고 명명한 소송을 법 정에서 진행하는 것을 제한하는 법안을 통과시키고 있다. 또한 정부는 새로운 송전탑 인근 주민들에게 10년간 최대 2,500파운드의 보상금을 지급할 계획이다.

 

정부 목표에 근접하는 목표를 달성하려면 영국의 여유로운 인프라 구축 속도에 급격한 변화가 필요하다. 예를 들어 해상 풍력 발전 용량은 약 세 배로 증가해야 한다. 이처럼 깨끗한 전력을 소비자에게 공급하려면 약 3,400마일(약 5,000km)의 전력망에 송전선을 추가해야 하는데 이는 지 난 10년 동안 건설된 전력량의 약 두 배에 달한다.

 

영국에서 프로젝트를 추진하는 데 종종 수년 이상 걸린다고 한다. 더구나 디지털 세계에서 영국 경제의 회복력을 위해 핵심 인프라에 얼마나 진지하게 투자해야 하는지 아직 본격적인 고민이 이루어지지 않고 있다. 이 때문에 새로운 인프라를 빠르게 충분히 구축하는 방법이 있을지도 의문이 든다는 전문가들도 있다. 바다든 산이든, 육지든, 재생 에너지로 생산한 전기를 인구 밀집 도시로 운반하는 송전선 부지가 확보되지 않은 상태다.

 

영국은 과연 이를 극복하고 친환경 에너지 목표를 달성할 수 있도록 송전망 전선을 계획대로 교체할 수 있을까? 이 것이 송전선망 확보에 애를 먹고 있는 우리나라가 영국을 주목해야 할 이유이다.