장동혁 국민의힘 대표가 최근 방미 중 만난 미국 인사가 차관보급이 아닌 개빈 왁스 비서실장으로 확인됐다. 

장 대표는 24일 국회에서 가진 기자간담회에서 이에 대해 “직급을 정확하게 밝히면 인사가 특정될까봐 '차관보급'이라 표현하는 과정에서 실무상 착오가 있었던 것 같다”고 해명했다.

장 대표는 “미국 국무부의 요청으로 비공개를 전제로 만난 것이고 저희는 그 비공개 요청에 따라 공개하지 않는 것”이라고 덧붙였다.

이에 앞서 국무부 대변인은 23일(현지시간) 연합뉴스 서면 질의에 “(국민의힘) 방문단의 요청에 따라 장 대표와 그의 대표단은 개빈 왁스 공공외교 차관 비서실장과 만났다”고 말한 것으로 알려졌다.

민주당은 국민의힘이 미국 국무부 인사의 뒷모습만 보인 면담 사진을 공개한 것과 관련해 “국민을 기만한 사실 왜곡의 실체가 드러났다”며 “대한민국의 국격을 깎아내린 국가적 망신 외교”라고 비판했다.

백승아 민주당 원내대변인은 이날 서면브리핑에서 “정작 보안상 이유를 들어 면담 상대와 내용은 끝내 숨겼다”며 “애초부터 내세울 성과가 없었던 것 아닌가”라고 지적했다.

이어 “‘차관보’가 아니라 ‘차관 비서실장’이었다는 사실이 드러나며 애초 설명이 거짓이었음이 확인됐다"며 "‘차관보급 인사’로 수정하는 등 수습에 나섰지만, 이는 성과를 부풀리기 위한 명백한 사실 왜곡이자 국민 기만”이라고 비판했다.

그러면서 “세계 경제 10대 강국인 대한민국의 야당 대표가 미국을 방문하고도 장관은 커녕 차관, 차관보조차 만나지 못하고 돌아온 것이 과연 사실인가”라며 "이번 사태의 결자해지는 장 대표 본인의 책임이며, 그 출발은 솔직한 인정과 책임 있는 사과”라고 강조했다.