올해 인플루엔자(독감) 유행이 지난해보다 일찍 시작된 데다 유행 기간도 길어지는 것으로 나타났다. 어린이와 임신부, 고령층 등 고위험군을 중심으로 예방접종과 개인위생 관리에 각별한 주의가 요구된다.

서울시보건환경연구원은 환자 검체와 하수에서 인플루엔자 바이러스를 분석한 결과 올해 서울지역 독감 환자가 8월 말인 35주차부터 증가하기 시작했다고 4일 밝혔다.

이는 지난해보다 약 3주 빠른 것으로, 코로나19 발생 이전인 2019년과 비교하면 11주나 앞선 시점이다.

하수에서는 환자 증가보다 더 이른 시점부터 바이러스가 확인됐다. 연구원이 하수를 분석한 결과 7월 말인 31주차부터 인플루엔자 바이러스가 검출되기 시작했다. 지난해보다 6주 빠르다.

현재 유행하는 바이러스는 A형(H1N1)으로 파악됐다. 환자 검체와 하수 검체 모두에서 바이러스 검출량이 증가하는 추세다.

독감 유행 기간도 길어지고 있다. 2025~2026년 독감 유행은 총 16주 동안 이어져 2024~2025년의 5주와 비교해 3배 이상 길어진 것으로 나타났다.

질병관리청은 예년보다 이른 독감 유행에 대응해 지난달 11일 인플루엔자 유행주의보를 발령하고 예방접종과 개인위생 수칙 준수를 당부했다.

국가 무료 예방접종 대상은 생후 6개월~14세 어린이와 임신부, 65세 이상 어르신이다.

어린이 가운데 2회 접종 대상자와 임신부는 지난달 21일부터 접종이 시작됐으며, 어린이 1회 접종 대상자는 지난달 28일부터 접종을 받고 있다.

65세 이상 어르신은 연령에 따라 순차적으로 접종이 시작된다. 75세 이상은 오는 12일부터, 70~74세는 15일부터, 65~69세는 19일부터 위탁의료기관과 보건소에서 접종받을 수 있다.

서울시보건환경연구원은 독감 예방을 위해 예방접종과 함께 올바른 손 씻기와 기침 예절 등 기본적인 개인위생 수칙을 지켜야 한다고 강조했다. 발열과 함께 호흡기 증상이 나타날 경우 의료기관을 찾아 진료받을 것도 권고했다.

박주성 서울시보건환경연구원장은 “질병관리청과 함께 인플루엔자를 비롯한 호흡기감염병 발생 동향을 면밀히 주시하며 선제적 감염병 예방에 최선을 다하겠다”며 “시민들도 예방접종과 손 씻기, 마스크 착용 등 개인 방역 수칙을 적극 실천해 주길 바란다”고 말했다.