현대건설은 고준위 방사성폐기물 처분시설 건설에 필요한 사용후 핵연료 처분공(Deposition Hole) 전용 굴착장비를 국내 건설사 최초로 개발해 실증을 마쳤다고 2일 밝혔다.

사용후 핵연료는 원전에서 연료로 사용된 후 인출된 핵연료로, 장기간 높은 방사능과 열을 방출하므로 안전한 관리와 처분을 위해 깊은 지하 암반에 처분시설이 조성된다.

처분시설에서는 사용후 핵연료를 담은 처분용기가 최종 배치되는 처분공의 시공 품질이 시설의 장기 안전성을 좌우하기 때문에 굴착 과정에서 주변 암반의 손상을 최소화할 정밀 시공 기술이 필요하다.

현대건설이 개발한 처분공 전용 굴착장비는 직경 1.75ｍ에 길이 5.7ｍ 규모로, 한국형 심층처분시스템(KORADIS)에서 요구하는 처분공 규격과 시공 조건을 반영해 설계됐다.

다수 처분공을 반복 시공해야 하는 처분시설 특성을 고려해 굴착 완료 후 커터헤드를 접어 장비를 안정적으로 회수한 뒤 재사용할 수 있는 '접이식 커터헤드'를 적용했다.

장비 개발 후에는 연구용 지하 터널에서 인공지능(AI)을 활용하며 실제 처분공 규모의 암반 굴착을 수행해 장비 성능과 시공 품질, 처분공의 적합성을 평가했다.

이번 기술 개발과 실증은 한국원자력환경공단이 주관하는 사용후 핵연료 관리 기술개발 국책연구를 통해 진행됐다. 현대건설은 건설사로는 유일하게 연구에 참여하고 있다.