차량의 속도와 앞차와의 거리를 자동으로 조절하는 적응형 순항제어장치(ACC) 작동 중 발생한 고속도로 교통사고의 치사율이 전체 고속도로 사고보다 약 7배 높은 것으로 나타났다. 사고 10건 중 8건 이상은 운전자의 전방 주시태만이 원인이었다.

2일 국회 국토교통위원회 소속 조인철 더불어민주당 의원이 한국도로공사로부터 제출받은 자료에 따르면 2022년부터 올해 8월까지 최근 5년간 ACC 작동 중 발생한 교통사고는 모두 32건으로 집계됐다.

이들 사고로 23명이 숨지고 24명이 다쳐 총 47명의 인명 피해가 발생했다.

특히 ACC 사고의 치사율은 71.9%에 달했다. 같은 기간 고속도로 전체에서 발생한 교통사고 7035건 가운데 735명이 숨져 치사율이 10.4%였던 것과 비교하면 약 6.9배 높은 수준이다.

사고 원인으로는 운전자의 전방 주시태만이 대부분을 차지했다. 전체 ACC 사고 32건 가운데 26건(81.3%)이 주시태만으로 발생했다. 이로 인해 16명이 숨지고 22명이 다쳤다.

나머지 6건은 졸음운전으로 발생했으며 7명이 숨지고 2명이 부상을 입었다.

ACC는 차량에 장착된 센서 등을 활용해 설정한 속도를 유지하면서 앞차와의 거리를 자동으로 조절하는 주행보조 기능이다. 하지만 돌발 상황에 스스로 완벽하게 대응하는 자율주행 기술은 아니어서 운전자가 지속적으로 전방을 주시하고 차량을 통제해야 한다.

조 의원은 일부 운전자들이 ACC 등 주행보조 시스템을 사실상 자율주행 기능으로 인식해 운전에 대한 주의력이 떨어지는 것이 사고로 이어지고 있다고 지적했다.

조 의원은 “ACC는 어디까지나 주행 편의를 돕는 보조장치일 뿐 돌발 상황에 스스로 대처하는 완전한 자율주행 기술이 아니다”라며 “고속도로는 일반도로보다 주행속도가 빠른 만큼 순간의 방심이 큰 사고로 이어질 수 있다”고 말했다.

현재 한국도로공사의 관련 사고 예방 대책이 도로전광표지(VMS) 안내 문구와 휴게소 포스터 등 캠페인 위주에 머물러 있다는 지적도 제기됐다.

조 의원은 “차량 구매 단계에서부터 주행보조 시스템의 한계와 위험성을 의무적으로 고지하도록 제도화해야 한다”며 “운전자 주의 경고 시스템 등 보다 근본적인 예방책을 조속히 마련해야 한다”고 강조했다.