가상자산 투자자로 잘 알려진 아서 헤이즈 메일스트롬 최고투자책임자(CIO)가 인공지능(AI) 인프라에 과도한 자본이 투입되고 있다며 비트코인 강세론을 재차 제기했다.

AI 투자 열풍이 심각한 자본 비효율을 초래할 수 있으며, 향후 경제 충격에 대응하는 과정에서 비트코인이 수혜를 볼 수 있다는 주장이다.

헤이즈 CIO는 30일 서울 광진구 한 호텔에서 열린 ‘코리아 블록체인 위크(KBW)’ 참석 후 기자들과 만나 “미국 주도의 AI 인프라 확충은 19세기 철도 개발 이후 가장 심각한 자본의 비효율적 분배”라고 주장했다.

그는 AI 데이터센터에 막대한 자본이 투입되고 있지만 이에 따른 컴퓨팅 인프라가 시장의 기대만큼 수익을 내지 못할 가능성이 있다고 진단했다.

헤이즈 CIO는 “AI 데이터센터를 구축해 나오는 컴퓨팅 인프라는 기대만큼의 수익을 내지 못한다”며 이 같은 흐름이 지속될 경우 “2008년 금융위기에 버금가는 경제 공황이 올 수 있으며 궁극적으로 비트코인 가격이 오를 것”이라고 전망했다.

수년 전부터 비트코인이 장기적으로 100만달러까지 상승할 수 있다는 전망을 내놨던 헤이즈 CIO는 이날도 기존 입장을 유지했다. 그는 “100만달러는 목표로 삼고 싶은 영감을 주는 숫자”라고 말했다.

헤이즈 CIO는 가상자산 거래소 비트멕스(BitMEX)의 공동창립자로, 현재 가상자산 투자사 메일스트롬의 CIO를 맡고 있다.

한국 시장에 대해서는 직접적인 사업 활동은 하지 않고 있지만 가상자산 시장의 움직임을 주목하고 있다고 밝혔다.

그는 한국 기업에 관심이 있느냐는 질문에 “한국에서 직접적으로 활동하고 있지는 않다”면서도 “가상자산 관련 활동이 활발하게 일어나는 것을 관심 있게 보고 있다”고 답했다.

헤이즈 CIO는 향후 가상자산 시장에서 AI와 블록체인의 결합도 주목해야 할 분야로 꼽았다. AI 에이전트가 사람을 대신해 경제활동을 하고 직접 결제하는 시장이 확대될 경우 특정 정부나 기관의 통제를 받지 않는 탈중앙화 가상자산의 활용도가 높아질 수 있다는 설명이다.

그는 달러 기반 스테이블코인의 경우 미국 정부의 정책과 규제에 영향을 받을 가능성이 있다며 사람이나 정부의 의사결정에 좌우되지 않는 탈중앙화 가상자산 네트워크가 주목받을 수 있다고 내다봤다.

이날 KBW에서는 톰 리 비트마인 이사회 의장도 향후 가상자산 시장의 상승 가능성을 제시했다.

리 의장은 최근 비트코인 가격이 200일 이동평균선을 넘어선 점에 주목했다. 그는 “과거 12년 동안 이런 경우가 9번 있었는데, 그중 8번은 강세장으로 이어졌다”고 설명했다.

가상자산 투자상품으로의 자금 흐름도 긍정적인 신호로 평가했다. 리 의장은 “비트코인 상품으로의 자금 유입이 이달 들어 플러스로 전환됐다”며 기관투자자들이 올해 4분기 가상자산 매수에 적극적으로 나설 것으로 전망했다.

그는 최근 투자자들의 관심이 AI로 집중된 상황을 언급하면서도 가상자산 시장의 추가 상승 가능성에 무게를 뒀다.

리 의장은 “많은 투자자들이 가상자산을 포기하고 AI 투자자가 되기로 결정했다”면서도 “앞으로 다가올 가상자산 상승 사이클이 역대 최고일 것으로 믿는다”고 말했다.